Accords : triades et septièmes

Un accord, ce sont trois notes ou plus sonnées ensemble, et une triade est un accord de trois notes bâti en empilant des tierces : une fondamentale, la note située une tierce au-dessus, et la note située une tierce au-dessus de celle-là. (aussi appelé accord parfait, traités français, pour la triade majeure ou mineure seulement : l’accord parfait majeur et l’accord parfait mineur, les deux dont les notes extrêmes font une quinte juste)

Les deux extraits ont la même taille et la même durée, et ils ne se ressemblent pas du tout. Trois voisines sonnées ensemble — do, ré et mi — restent trois notes séparées : elles sont assez proches pour interférer entre elles, et l’oreille continue d’entendre le frottement au lieu de l’ensemble. Sautez une note entre chaque paire et l’interférence disparaît. Do, mi et sol se fondent en un seul objet doté d’une couleur, et c’est pourquoi un empilement de tierces est la matière même de l’harmonie quand un empilement de secondes n’est qu’un effet.

L’empilement a une base, et cette base a un nom. La note depuis laquelle on compte les tierces est la fondamentale, et c’est d’elle que l’accord tire son nom. Ce n’est pas forcément la note la plus grave que l’on joue, ni la note sur laquelle se trouve la mélodie : c’est la note à partir de laquelle l’empilement a été bâti, ce qui dit comment l’accord est fabriqué et non où il se trouve posé.

Les tierces sont aussi la façon dont un accord naît d’une gamme plutôt que de rien. Prenez un degré quelconque, sautez le suivant, prenez celui d’après, sautez encore, prenez le suivant : un degré sur deux. Ce procédé appliqué aux sept degrés d’une tonalité est l’origine de tous les accords de cette tonalité, et c’est tout le sujet du chapitre 11.

La nature d’une triade est le nom qu’elle tire des deux tierces dont elle est empilée — majeure, mineure, diminuée ou augmentée — et ces quatre-là sont les seules possibilités qui existent. (aussi appelé qualité de l’accord, calque de l’anglais quality, courant dans les méthodes récentes et dans le jazz ; « nature » reste le terme des traités français)

Le calcul est assez court pour se faire de tête. Chacune des deux tierces est soit la large, soit l’étroite : il y a donc quatre combinaisons et pas une de plus. Large puis étroite donne la majeure ; étroite puis large, la mineure ; étroite puis étroite, la diminuée ; large puis large, l’augmentée. Rien d’autre n’est libre dans une triade : fixez les deux tierces et la troisième note est fixée avec elles.

La distance entre les notes extrêmes en découle, et c’est elle que vous entendez vraiment. La majeure et la mineure couvrent toutes deux une Quinte juste de bas en haut, la distance la plus stable qui existe entre deux notes différentes, et c’est ce cadre commun qui leur permet à l’une comme à l’autre de terminer un morceau. La triade diminuée couvre une Quinte diminuée et l’augmentée une Quinte augmentée, toutes deux à un demi-ton de la distance stable, et ni l’une ni l’autre ne tient en place : l’oreille les prend pour un accord tordu et attend qu’il se redresse.

C’est donc la note du milieu qui sépare la majeure de la mineure, et la note du haut qui sépare ces deux-là des deux agitées. Cela vaut la peine d’en faire une habitude d’écoute plutôt qu’un calcul : vérifiez d’abord le cadre extérieur, et ne posez qu’ensuite la question de la note du milieu.

Un renversement d’accord, c’est le même accord posé sur une autre de ses propres notes : prenez la note la plus grave, montez-la d’une octave, et l’accord garde son nom et toutes ses notes tandis que sa basse change. (aussi appelé accord de sixte, ou accord de quarte et sixte, basse chiffrée classique, où le chiffre sous la basse compte l’intervalle jusqu’à la fondamentale : 6 pour le premier renversement, 6/4 pour le deuxième; slash chord, ou accord à basse imposée, grilles et musique populaire, où C/E désigne la triade de do avec mi en bas et se lit « do sur mi » ; à ne pas confondre avec l’accord barré du guitariste, qui est une position de main)

Rien n’est ajouté et rien n’est perdu, et c’est pourquoi les trois premiers extraits sont toujours DoJouer. La fondamentale reste do, parce que la fondamentale dit comment l’empilement a été bâti et non quelle note se trouve être la plus grave. Une triade a trois notes et donc trois états : l’état fondamental, avec la fondamentale en bas ; le premier renversement, avec la tierce en bas ; le deuxième renversement, avec la quinte en bas. Un accord de quatre notes a quatre états, pour la même raison.

C’est pourtant la basse qui fait l’essentiel du travail. C’est la note dont l’oreille se sert pour situer un accord : une triade posée sur sa tierce sonne donc plus légère et moins conclusive que la même triade sur sa fondamentale, et une triade posée sur sa quinte sonne en suspens comme les deux autres ne le font pas. Les renversements sont le moyen qu’a un compositeur de faire marcher une basse en douceur pendant que l’harmonie au-dessus saute en tous sens : un renversement est presque toujours une affaire de basse, non d’accord.

Un accord de septième est un accord de quatre notes obtenu en empilant une tierce de plus au sommet d’une triade, ce qui tombe une septième au-dessus de la fondamentale et donne à l’accord son chiffre.

Le chiffre compte un intervalle, non une quantité. Un accord de septième a quatre notes, et le 7 de son nom mesure la distance entre le bas de l’empilement et la note ajoutée — de do à si, ou de do à si bémol. Cela vaut la peine d’être dit, car les neuvièmes et les onzièmes de la dernière section de ce chapitre se comptent exactement de la même façon, et aucun de ces chiffres n’est davantage un nombre de notes.

Deux natures entrent désormais en jeu au lieu d’une : celle de la triade du dessous, et celle de la septième du dessus. Triade majeure et septième majeure donnent Domaj7Jouer ; triade majeure et septième mineure donnent Do7Jouer ; triade mineure et septième mineure donnent Dom7Jouer. Deux autres viennent de la triade diminuée : avec une septième mineure c’est Dom7b5Jouer, et avec une septième resserrée d’un demi-ton de plus c’est Dodim7Jouer, dont la note du haut s’écrit si double bémol parce qu’elle reste une tierce au-dessus de sol bémol.

Ce qu’il faut apprendre à l’oreille en premier, c’est la différence entre les deux premiers, parce qu’elle tient à un seul demi-ton et qu’elle change ce que l’accord veut. Domaj7Jouer est au repos. Do7Jouer contient une quinte diminuée entre sa tierce et sa septième, mi contre si bémol, et cet intervalle-là tire : c’est pourquoi une septième de dominante sonne comme une flèche pointée vers l’accord situé une quarte au-dessus, et pourquoi le blues, qui se tient sur ces accords sans jamais les résoudre, sonne en mouvement perpétuel.

Un chiffrage d’accord est l’abréviation qui nomme un accord au-dessus de la portée — une lettre pour la fondamentale, puis un suffixe pour sa nature et les notes ajoutées — afin qu’un instrumentiste bâtisse l’accord lui-même au lieu d’en lire chaque note. (aussi appelé CΔ, grilles de jazz et parties copiées à la main, pour l’accord que ce site écrit Cmaj7 ; imprimé le plus souvent CΔ7; Cø, jazz et analyse classique, pour l’accord que ce site écrit Cm7b5 ; imprimé le plus souvent Cø7; C-, grilles de jazz, pour l’accord que ce site écrit Cm; C°7, notation classique, et toujours la forme la plus répandue dans l’imprimé, pour l’accord que ce site écrit Cdim7; V7, analyse et harmonie classiques françaises, qui nomment un accord par son degré dans la tonalité au lieu de le chiffrer par une lettre : le V7 de do majeur est le G7 d’une grille)

C’est une consigne comprimée, et ce qu’elle comprime est exactement ce chapitre. La lettre donne la fondamentale depuis laquelle les tierces s’empilent. Le mot ou le signe de nature donne les deux tierces. Un chiffre dit jusqu’où l’empilement a été poussé. Tout ce qu’un chiffrage peut vous dire, vous savez maintenant le décoder : Cm7♭5 se lit « empilez depuis do, triade mineure, ajoutez une septième, et baissez la quinte », soit do, mi bémol, sol bémol, si bémol.

Ce que le chiffrage ne dit pas compte au moins autant. Il ne donne ni octave, ni ordre, ni doublure, ni consigne sur les notes à omettre. Un pianiste qui joue Domaj7Jouer avec le si en bas et un guitariste qui le joue sans aucune quinte le jouent tous deux correctement. Le chiffrage nomme un accord ; la disposition appartient à l’instrumentiste.

Le point délicat est qu’il n’existe pas de norme unique. Plusieurs traditions ont fixé ces signes indépendamment — la basse chiffrée classique, les copistes de jazz travaillant vite, les éditeurs de recueils de guitare, les logiciels de musique — et chacune a laissé ses habitudes. Le tableau ci-dessus n’est pas une liste de graphies justes et fausses mais une table de correspondances, et un musicien en exercice les lit toutes sans y penser.

Une extension d’accord est une note ajoutée à un accord de septième en poursuivant l’empilement de tierces au-delà de la septième : la neuvième, l’onzième et la treizième, qui sont les deuxième, quatrième et sixième degrés de la gamme écrits une octave plus haut.

Continuez d’empiler et les chiffres continuent de grimper, parce qu’ils comptent depuis la fondamentale à travers tout l’empilement au lieu de repartir de zéro à l’octave. Au-dessus de la septième, la tierce suivante tombe sur une neuvième, celle d’après sur une onzième, celle d’après sur une treizième — et l’empilement a alors employé les sept notes de la gamme et n’a plus où aller. C’est pourquoi la liste s’arrête à treize.

Une neuvième et une seconde portent le même nom de note. Le ré au-dessus de do fait une Seconde majeure ; le même ré une octave plus haut fait une Neuvième majeure. Rien n’a changé dans la note. Le chiffre est plus grand parce qu’il mesure depuis le bas d’un empilement qui compte désormais cinq notes, et parce que l’appeler seconde laisserait croire qu’elle est posée contre la fondamentale, à frotter contre elle — précisément ce qu’elle ne fait pas.

En pratique ces accords se jouent rarement au complet. Un chiffrage comme Do13Jouer nomme un accord de six notes, et un pianiste en jouera d’ordinaire quatre : il garde la tierce et la septième — les deux notes qui décident de l’espèce de l’accord — plus l’extension elle-même, et laisse tomber ce qui gêne. Le chiffrage décrit une harmonie, il ne donne pas la liste des touches à enfoncer.