Matériaux
Intervalles
Un intervalle est la distance entre deux notes, et toute gamme, tout accord et toute mélodie en sont faits.
Débutant · 6 sections
Demi-tons et tons
Écoutez ces deux paires. L’une est le plus petit déplacement qu’un piano puisse faire ; l’autre saute une touche.
| Déplacement | Demi-tons | Exemple |
|---|---|---|
| Demi-ton | 1 | → |
| Ton | 2 | → |
Le demi-ton est le plus petit intervalle de la musique occidentale : la distance d’une note quelconque à la note immédiatement suivante, sans rien entre les deux. (aussi appelé half step, usage américain, littéralement « demi-pas » : l’anglais britannique dit semitone, exactement comme le français)
Un ton vaut deux demi-tons. Entre mi et fa, et entre si et do, il n’y a pas de touche noire : ces paires-là sont donc des demi-tons, et toute autre paire de touches blanches voisines est à un ton d’écart.
Tout intervalle plus grand est un décompte de demi-tons. C’est ce décompte qui fait qu’un intervalle sonne comme il sonne, où qu’on parte.
Fait
Douze demi-tons font une octave, parce que le système à douze sons divise l’octave également.
Convention
Les guitaristes disent « une case » pour un demi-ton et « deux cases » pour un ton ; le son est identique.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Les Dents de la mer (thème principal), John Williams — l’ostinato de deux notes tout au début est un demi-ton
- Joyeux anniversaire, Traditionnel — les deux premières notes différentes, « Joy-eux a-nni- », font un ton
Voir aussi
Sur votre instrument, partez de n’importe quelle note et jouez un demi-ton au-dessus, puis un ton au-dessus. Faites-le depuis trois notes de départ différentes.
Vérification 1
Écoutez. Demi-ton ou ton ?
Numéro et nature
Écoutez les deux premières. Toutes deux partent de la même note et montent à peu près d’autant — mais une seule sonne lumineuse. Écoutez ensuite la troisième, qui est la portée ci-dessous note pour note : la base, la plus grave des deux notes supérieures, puis la plus aiguë, de sorte que le demi-ton qui les sépare soit la seule chose qui reste à entendre.
| Numéro | Noms de notes comptés | Natures qu’il peut prendre | |
|---|---|---|---|
| Unisson | do | juste · augmenté | |
| Seconde | do–ré | diminuée · mineure · majeure · augmentée | |
| Tierce | do–ré–mi | diminuée · mineure · majeure · augmentée | |
| Quarte | do–ré–mi–fa | diminuée · juste · augmentée | |
| Quinte | do–ré–mi–fa–sol | diminuée · juste · augmentée | |
| Sixte | do–ré–mi–fa–sol–la | diminuée · mineure · majeure · augmentée | |
| Septième | do–ré–mi–fa–sol–la–si | diminuée · mineure · majeure · augmentée | |
| Octave | do–ré–mi–fa–sol–la–si–do | diminuée · juste · augmentée |
La nature d’un intervalle est le mot qui accompagne son numéro — majeur, mineur, juste, augmenté ou diminué — et elle fixe sa taille exacte en demi-tons, une fois que le numéro a dit combien de noms de notes il couvre. (aussi appelé qualité de l’intervalle, calque de l’anglais quality, courant dans les méthodes récentes et dans le jazz ; « nature » reste le terme des traités français)
Le numéro vient d’abord, et c’est un pur décompte. Appelez un la note grave et comptez les noms de notes jusqu’à l’aiguë, les deux extrémités comprises : de à on compte do, ré, mi, c’est donc une tierce. Les dièses et les bémols ne changent jamais ce décompte, et c’est pourquoi de à il y a aussi une tierce.
La nature règle ensuite la taille. Les secondes, tierces, sixtes et septièmes existent en majeur et en mineur, et la mineure est toujours un demi-ton plus petite que la majeure. L’unisson, la quarte, la quinte et l’octave prennent juste à la place, et n’ont aucune forme majeure ni mineure. Resserrez l’un d’eux d’un demi-ton de plus et il est diminué ; élargissez-le et il est augmenté.
Les deux mots réunis forment le nom complet. Une Tierce majeure fait quatre demi-tons et une Tierce mineure en fait trois, et cet unique demi-ton est toute la différence entre un accord lumineux et un accord triste.
Convention
Les numéros d’intervalles comptent les deux notes extrêmes : d’une note à la suivante il y a donc une seconde, jamais une première. C’est un décompte de noms de notes et non de demi-tons — d’où des numéros qui commencent à un plutôt qu’à zéro.
Convention
Les numéros 1, 4, 5 et 8 prennent « juste » au lieu de majeur ou mineur. Le mot est hérité de la théorie médiévale, où ces intervalles étaient les seuls autorisés à se tenir seuls ; ce n’est pas une affirmation sur leur beauté.
Fait
Deux intervalles peuvent partager un numéro et différer de taille : de à il y a quatre demi-tons, de à il y en a trois, et ce sont deux tierces.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Quand les saints (Oh, When the Saints), Traditionnel — le saut d’ouverture, « Quand les saints », monte d’une tierce majeure
- Smoke on the Water, Deep Purple — les deux premières notes du riff font un saut de tierce mineure
Voir aussi
Choisissez une note sur votre instrument. Jouez la note située quatre demi-tons au-dessus, puis celle située trois demi-tons au-dessus. Recommencez depuis deux autres notes de départ, et nommez la lumineuse à chaque fois avant de vérifier.
Nommez l’intervalle entre deux notes que vous jouez : le calculateur donne son chiffre et sa qualité
Vérification 1
Montez depuis cette note d’une sixte majeure — neuf demi-tons. Sur quelle note tombez-vous ?
Les douze intervalles
Écoutez les trois. Chacun part de la même note. Classez-les du plus petit au plus grand en n’employant que vos oreilles.
| Intervalle | Demi-tons | Depuis do | Air qui commence par lui |
|---|---|---|---|
| Seconde mineure | 1 | → | Les Dents de la mer |
| Seconde majeure | 2 | → | Joyeux anniversaire |
| Tierce mineure | 3 | → | Smoke on the Water |
| Tierce majeure | 4 | → | Quand les saints |
| Quarte juste | 5 | → | La Marseillaise |
| Triton | 6 | → | Le générique des Simpson |
| Quinte juste | 7 | → | Ah ! vous dirai-je, maman |
| Sixte mineure | 8 | → | Love Story (thème), Francis Lai |
| Sixte majeure | 9 | → | My Bonnie Lies Over the Ocean |
| Septième mineure | 10 | → | Somewhere (West Side Story) |
| Septième majeure | 11 | → | Take On Me |
| Octave | 12 | → | Somewhere Over the Rainbow |
Un intervalle simple est tout intervalle qui n’excède pas l’octave, et il y en a douze au-dessus d’une note donnée — un par demi-ton, de un à douze — l’unisson, distance de zéro demi-ton, étant le treizième cas que ce tableau laisse de côté.
C’est là tout le vocabulaire. Toute mélodie que vous avez jamais entendue est faite de ces douze déplacements dans un certain ordre, vers le haut ou vers le bas, et tout accord en empile deux ou trois. Les apprendre n’est pas apprendre douze règles ; c’est apprendre douze sons.
Le chemin le plus rapide est la dernière colonne du tableau. Un air que vous connaissez déjà vous donne l’intervalle gratuitement : chantez les deux premières notes d’« Ah ! vous dirai-je, maman » et vous venez de produire une Quinte juste sans rien compter.
Compter les demi-tons est la vérification lente sur laquelle on se rabat tant que le son n’est pas encore automatique, et elle ne ment jamais. Le décompte est fixe : une Tierce majeure fait quatre demi-tons au-dessus de do, de fa, ou de si bémol.
Fait
La taille d’un intervalle en demi-tons est absolue : le même intervalle sonne donc pareil depuis n’importe quelle note de départ. De à , de à et de à , ce sont trois tierces majeures.
Convention
L’intervalle de six demi-tons s’appelle quarte augmentée quand il s’écrit do–fa♯ et quinte diminuée quand il s’écrit do–sol♭. « Triton » est le nom employé quand l’écriture est sans importance.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Ah ! vous dirai-je, maman, Traditionnel — le saut qui suit les deux premières notes, vers « di-rai- », est une quinte juste
- Marche nuptiale (Lohengrin), Wagner — le saut d’ouverture, avant que la mélodie ne se pose, est une quarte juste
- Somewhere Over the Rainbow, Harold Arlen — le « Some-where » initial saute une octave entière
Jouez une note, puis trouvez la note située sept demi-tons au-dessus et jouez les deux. Faites-le depuis cinq notes de départ différentes, jusqu’à ce que le son arrive avant le décompte.
Vérification 1
Écoutez cette paire de notes. Quel intervalle est-ce ?
Consonance et dissonance
Écoutez les trois en accords, les deux notes à la fois. Deux d’entre eux vous donnent envie de passer à autre chose ; un seul pourrait rester là toute la journée.
| Catégorie | Intervalles | Comment elle se comporte | |
|---|---|---|---|
| Consonance parfaite | unisson · quarte juste · quinte juste · octave | Se fond si complètement qu’elle peut sonner creuse ou vide | |
| Consonance imparfaite | tierces majeure et mineure · sixtes majeure et mineure | Stable mais colorée ; c’est elle qui donne aux accords leur chaleur | |
| Dissonance | secondes majeure et mineure · septièmes majeure et mineure · le triton | Frotte audiblement ; dans la musique tonale, elle veut aller quelque part |
La consonance est la qualité d’un intervalle qui sonne posé : deux notes qui se fondent, n’appellent rien après elles, et pourraient être tenues indéfiniment sans gêne.
La dissonance est la qualité inverse. Les deux notes sont assez proches en fréquence pour interférer audiblement l’une avec l’autre, et il en résulte une arête, un battement ou un grincement que l’oreille lit comme inachevé.
La tradition range les intervalles en trois groupes plutôt qu’en deux, comme le montre le tableau. Les consonances parfaites se fondent si complètement qu’elles peuvent sonner nues ; les consonances imparfaites — les tierces et les sixtes — sont stables mais pleines de couleur, et c’est pourquoi presque tous les accords de la musique populaire en sont bâtis ; tout le reste est dissonance.
La dissonance n’est pas une erreur, et la consonance n’est pas un compliment. Un morceau fait uniquement de consonances n’a aucun élan : la tension d’une dissonance et sa détente sont une grande part de ce qui donne à la musique le sentiment d’aller quelque part.
Fait
Les intervalles entendus comme les plus consonants sont ceux dont les fréquences sont dans les rapports les plus simples : 2:1 pour l’octave, 3:2 pour la quinte juste, 4:3 pour la quarte juste. Plus le rapport est complexe, plus la fusion est rugueuse.
Tendance
Une dissonance est suivie d’une consonance située à un ton ou à un demi-ton — le triton contenu dans un accord de septième de dominante s’écartant vers une sixte, ou se resserrant vers une tierce.
S'applique à: la musique tonale de la période classique, environ 1600–1900, et la musique populaire qui en a hérité les habitudes
Convention
L’endroit où passe la frontière entre consonance et dissonance est un accord historique et non une constante acoustique : les tierces étaient comptées comme dissonances dans la pratique médiévale ancienne, et la quarte juste au-dessus de la basse a été traitée comme une dissonance pendant des siècles après cela.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Le générique des Simpson, Danny Elfman — le « The Simp-sons » initial saute un triton, et la phrase passe la mesure suivante à en sortir
- Star Wars (thème principal), John Williams — la fanfare d’ouverture saute une quinte juste, et c’est pourquoi elle sonne comme une arrivée plutôt que comme une question
- Purple Haze, Jimi Hendrix — la figure de guitare et de basse sous l’introduction est bâtie sur un triton
Tenez une note grave sur votre instrument et ajoutez la note située sept demi-tons au-dessus. Descendez ensuite cette note supérieure d’un demi-ton et tenez à nouveau les deux. Alternez entre les deux et remarquez celle dont vous pouvez vous éloigner.
Vérification 1
Écoutez ces deux notes sonnées ensemble. Quel intervalle est-ce ?
Le renversement
Écoutez les deux premières. Les deux mêmes noms de notes s’y trouvent ; seul a changé celui qui est en bas. Écoutez ensuite la troisième, qui est la portée ci-dessous note pour note : les deux paires enchaînées, la note qu’elles partagent étant frappée une seule fois au milieu.
| Intervalle | Se renverse en | Numéros | |
|---|---|---|---|
| Seconde mineure (1 demi-ton) | Septième majeure (11) | 2 + 7 = 9 | |
| Seconde majeure (2) | Septième mineure (10) | 2 + 7 = 9 | |
| Tierce mineure (3) | Sixte majeure (9) | 3 + 6 = 9 | |
| Tierce majeure (4) | Sixte mineure (8) | 3 + 6 = 9 | |
| Quarte juste (5) | Quinte juste (7) | 4 + 5 = 9 | |
| Triton (6) | Triton (6) | 4 + 5 = 9 |
Le renversement d’un intervalle est ce qui arrive quand la plus grave de deux notes monte d’une octave, ou que la plus aiguë descend d’une octave, de sorte que la même paire de noms de notes se mesure dans l’autre sens.
Les deux numéros font toujours neuf. De à il y a une tierce ; montez ce do d’une octave et de à il y a une sixte, et trois plus six font neuf. L’arithmétique fonctionne parce que la paire couvre désormais une octave — une huitième — et que la note commune est comptée deux fois, une fois en haut d’un intervalle et une fois en bas de l’autre.
La nature bascule avec le numéro. Majeur devient mineur et mineur devient majeur, augmenté devient diminué et diminué devient augmenté, et juste reste juste. Une Tierce majeure se renverse en Sixte mineure ; une Quarte juste se renverse en Quinte juste.
Cela vaut plus que ne le laisse croire l’arithmétique. Cela divise par deux ce qu’il y a à apprendre à l’oreille, puisque les intervalles larges sont les étroits retournés ; cela explique pourquoi une basse qui descend d’une quinte et une basse qui monte d’une quarte sonnent comme le même mouvement ; et c’est la même idée que vous retrouverez quand un accord sera réarrangé pour qu’une autre note se retrouve en bas.
Fait
Un intervalle et son renversement font toujours neuf, parce qu’ensemble ils couvrent une octave et que la note qu’ils partagent est comptée aux deux extrémités.
Fait
Le triton est son propre renversement : six demi-tons et six demi-tons de plus font une octave complète, c’est donc le seul intervalle qui se renverse en un intervalle de même taille.
Convention
La nature bascule au renversement — majeur en mineur, augmenté en diminué, juste en juste. C’est une conséquence de la façon dont les noms ont été attribués, et non une règle supplémentaire à retenir.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- The Entertainer, Scott Joplin — le saut mélodique d’ouverture est une sixte mineure — une tierce majeure mise sur la tête
- My Bonnie Lies Over the Ocean, Traditionnel — le saut d’ouverture est une sixte majeure, le renversement de la tierce mineure qui ouvre « Smoke on the Water »
Jouez deux notes séparées de quatre demi-tons, la grave d’abord. Jouez maintenant la plus grave des deux une octave plus haut, de sorte que la même paire devienne une sixte. Faites-le depuis trois notes de départ différentes et écoutez comme l’atmosphère change.
Saisissez la tierce et lisez ce qu’elle devient une fois renversée
Vérification 1
Voici une quarte juste. Renversez-la : quel intervalle devient-elle ?
Les intervalles composés
Écoutez ces deux accords. La note supérieure porte le même nom dans les deux. Seul son éloignement a changé.
| Intervalle composé | Fait de | Demi-tons | |
|---|---|---|---|
| Neuvième majeure | seconde majeure + octave | 14 | |
| Dixième majeure | tierce majeure + octave | 16 | |
| Onzième juste | quarte juste + octave | 17 | |
| Douzième juste | quinte juste + octave | 19 | |
| Treizième majeure | sixte majeure + octave | 21 |
Un intervalle composé est tout intervalle plus large qu’une octave : un intervalle simple auquel on a ajouté une octave par-dessus.
Le nommer est une addition. Prenez le numéro de l’intervalle simple qu’il contient et ajoutez sept — une seconde devient une neuvième, une tierce une dixième, une quarte une onzième, une quinte une douzième, une sixte une treizième. Sept et non huit, parce que l’octave est une huitième et que la note commune aux deux intervalles est comptée deux fois. La nature se reporte intacte : une seconde majeure devient une Neuvième majeure, une quarte juste une Onzième juste.
Ce qui change n’est pas le nom mais la friction. Deux notes distantes d’une Seconde majeure sont assez proches pour grincer ; écartez-les d’une octave et les deux mêmes notes s’ouvrent en cette sonorité douce et lumineuse dont vit une grande part de l’harmonie moderne. Mêmes noms de notes, effet radicalement différent.
C’est pourquoi les chiffrages d’accords s’encombrent des grands numéros. Écrire un accord en neuvième plutôt qu’en seconde ajoutée est une façon de dire quelle note ajouter et à peu près où elle va — au-dessus de la septième, dans l’air libre, plutôt que collée contre la fondamentale.
Fait
Le numéro d’un intervalle composé est le numéro simple plus sept, parce que l’octave en couvre huit et que la note commune est comptée aux deux extrémités : 2 + 8 − 1 = 9.
Convention
Les chiffrages d’accords nomment les notes ajoutées avec des numéros composés — une neuvième, une onzième, une treizième — même quand un instrumentiste les dispose à l’intérieur de l’octave. Le numéro identifie la note, non le registre où elle doit se tenir.
Tendance
Neuvièmes, onzièmes et treizièmes sont traitées comme de la couleur plutôt que comme de la tension, et on les ajoute librement sans les résoudre.
S'applique à: le jazz et l’harmonie populaire contemporaine
Vous le savez déjà
Où cela mène
Dans la musique réelle
- Somewhere Over the Rainbow, Harold Arlen — le « Some-where » initial saute une octave entière — le bond dont part tout intervalle composé
- Joyeux anniversaire, Traditionnel — les deux premières notes différentes, « Joy-eux a-nni- », montent d’une seconde majeure ; chantez la plus aiguë une octave au-dessus et vous obtenez une neuvième majeure
Jouez une note et la note située un ton au-dessus, ensemble. Jouez ensuite la même paire avec la note supérieure une octave plus haut. Écoutez la quantité de rugosité qui disparaît, et recommencez depuis deux autres notes de départ.
Saisissez la paire écartée et voyez sa forme simple nommée à côté
Vérification 1
Écoutez ces deux notes sonnées ensemble. Quel intervalle est-ce ?
Points clés
- Tout intervalle est un décompte de demi-tons, et ce décompte décide de sa sonorité depuis n’importe quelle note de départ.
- Les intervalles se nomment par un numéro, qui compte des noms de notes, et par une nature, qui fixe la taille exacte.
- Il y a douze intervalles simples à l’intérieur de l’octave, et un air familier est le moyen le plus rapide d’apprendre chacun d’eux.
- Les intervalles consonants restent immobiles et les dissonants veulent bouger, du moins dans la musique tonale.
- Renverser un intervalle le retourne : les deux numéros font neuf, et majeur s’échange contre mineur.
- Un intervalle composé est un intervalle simple plus une octave, et son numéro est le numéro simple plus sept.
Mise à jour le 22 septembre 2026
Questions
- Qu’est-ce qu’un intervalle en musique ?
- Un intervalle est la distance de hauteur entre deux notes, mesurée en demi-tons et nommée par un numéro et une nature, comme « tierce majeure » ou « quinte juste ». Les intervalles sont les unités dont les gammes, les accords et les mélodies sont tous faits.
- Combien y a-t-il d’intervalles ?
- À l’intérieur d’une octave il y a douze intervalles simples plus l’unisson, de la seconde mineure à un demi-ton jusqu’à l’octave à douze. Tout ce qui est plus large est un intervalle composé : une neuvième est une octave plus une seconde, une onzième une octave plus une quarte.
- Quelle est la différence entre un intervalle majeur et un intervalle mineur ?
- Un intervalle mineur est exactement un demi-ton plus petit que l’intervalle majeur de même numéro. De do à mi il y a une tierce majeure, quatre demi-tons ; de do à mi♭ une tierce mineure, trois. Seules les secondes, tierces, sixtes et septièmes existent en majeur et en mineur.
- Pourquoi le triton sonne-t-il tendu ?
- Le triton coupe l’octave exactement en deux, six demi-tons, et ne désigne donc aucune note comme point d’appui. Dans la musique tonale classique, c’est l’intervalle le plus instable, et il se résout généralement en s’écartant vers une sixte ou en se resserrant vers une tierce à l’accord suivant.
- Comment apprendre à reconnaître les intervalles à l’oreille ?
- Attachez chaque intervalle au début d’un air que vous connaissez déjà : une quinte juste à « Ah ! vous dirai-je, maman », une quarte juste à « La Marseillaise », une seconde mineure au thème des Dents de la mer. Testez-vous ensuite par courtes séances quotidiennes. Commencez par les quintes et les octaves, ajoutez les tierces, et gardez les septièmes pour la fin.