Son
Hauteur, notes et octave
La hauteur dit si un son est aigu ou grave, et la musique occidentale découpe cette dimension en douze notes qui reviennent, sous les mêmes noms, à chaque octave.
Débutant · 6 sections
Le son et la vibration
Écoutez ces deux sons. Tous deux viennent de la même chose qui vibre — une fois lentement, une fois rapidement. Lequel provient de la vibration la plus rapide ? Répondez avant de poursuivre.
| Son | Vibrations par seconde | Ce que vous entendez |
|---|---|---|
| 110 Hz | Grave — la corde de la à vide d’une guitare | |
| 440 Hz | Quatre fois plus rapide, et bien plus aigu — le la sur lequel un orchestre s’accorde |
La hauteur dit si un son est aigu ou grave, et elle dépend de la vitesse à laquelle la source vibre : plus la vibration est rapide, plus le son est aigu.
Rien d’autre dans le son n’en décide. Une corde, une colonne d’air, une peau de tambour, la membrane d’un haut-parleur — chacune va et vient, pousse l’air autour d’elle selon le même motif, et votre oreille compte ce motif. Rendez la corde plus courte, plus tendue ou plus fine et elle fera davantage d’allers-retours par seconde : le son que vous entendez monte.
Ce décompte a une unité. Un hertz vaut un aller-retour complet par seconde, et les deux sons ci-dessus sont à 110 Hz et 440 Hz. Vous n’entendrez pas le nombre, et vous n’en avez jamais besoin : l’intérêt de l’unité est qu’un mot vague comme « plus aigu » se révèle être une quantité précise, et que tout le reste de ce chapitre découle d’opérations arithmétiques sur elle.
L’intensité est une tout autre affaire, et on la confond facilement avec celle-ci. Un son peut devenir beaucoup plus fort sans monter ni descendre d’un cheveu, car l’intensité tient à l’amplitude du mouvement de la source, non à sa fréquence. Jouez l’un ou l’autre des boutons deux fois à des volumes différents sur vos enceintes : la hauteur ne bougera pas.
Fait
La hauteur et la fréquence vont toujours dans le même sens, sans exception. De deux sons quelconques, celui dont la source vibre le plus de fois par seconde est le plus aigu des deux, quel que soit l’instrument qui l’a produit et quel que soit son volume.
Convention
Le la au-dessus du do du milieu est fixé à 440 Hz comme référence à partir de laquelle se construit tout le reste de l’accordage. C’est un accord entre humains plutôt qu’une propriété de la note : il a été arrêté internationalement au XXe siècle, beaucoup d’orchestres s’accordent encore un peu plus haut, à 442 ou 443 Hz, et les ensembles baroques emploient couramment 415 Hz.
Vous le savez déjà
Où cela mène
Dans la musique réelle
- Ainsi parlait Zarathoustra, Richard Strauss — la pédale d’orgue tenue sous la première mesure est à peu près la vibration la plus lente qu’emploie la musique enregistrée, et l’appel de trompette qui s’élève au-dessus est à plus de deux octaves — les deux boutons ci-dessus, joués par un orchestre
- Air de la Reine de la Nuit, Wolfgang Amadeus Mozart — les sauts piqués vers la fin atteignent une note qui vibre environ quatre fois plus vite que la ligne de basse en dessous ; guettez les quatre brèves piqûres au sommet de la phrase
Voir aussi
Trouvez la note la plus grave que votre instrument puisse jouer et tenez-la, puis trouvez la plus aiguë et tenez-la aussi. S’il a des cordes, regardez-en une pendant qu’elle sonne : sur la note grave, on la voit souvent bouger.
Vérification 1
Deux sons, l’un après l’autre. La source du second vibrait-elle plus vite ou moins vite que celle du premier ?
Aigu et grave
Écoutez les deux premiers. Ils se ressemblent au point que la plupart des gens les appellent le même son, et pourtant l’un est manifestement plus aigu. Écoutez ensuite le troisième, qui monte de l’un à l’autre. Qu’est-ce qui est resté identique ?
| Son | Où il se situe | Vibrations par seconde |
|---|---|---|
| Le do le plus proche sous le do du milieu | 131 Hz | |
| Le do du milieu, près du centre d’un clavier de piano | 262 Hz | |
| Le do le plus proche au-dessus du do du milieu | 523 Hz |
Le registre est la portion de l’étendue grave-aigu d’où vient un son — qu’il se situe près du bas de ce que l’instrument peut atteindre, près du haut, ou quelque part au milieu. (aussi appelé tessiture, quand on parle de toute l’étendue qu’un instrument ou une voix peut atteindre, plutôt que d’une portion de celle-ci)
L’aigu et le grave forment une seule et même dimension, et cela mérite d’être dit clairement car les représentations de la musique le montrent rarement ainsi. Il y a une route, elle va des vibrations lentes aux vibrations rapides, et tout son jamais produit se situe quelque part le long de cette route. La bande ci-dessus, c’est cette route dépliée : glissez dessus et le son monte sans jamais quitter la ligne. Le troisième bouton parcourt la même portion mais s’arrête à chaque échelon nommé — sept d’entre eux et le retour, ce qui forme une gamme majeure, et le chapitre 7 explique pourquoi ces sept-là en particulier.
Deux conséquences. La première : « plus aigu » n’est jamais affaire d’opinion — de deux sons, l’un vibre plus vite, et celui-là est le plus aigu. La seconde est la chose étrange que vous venez d’entendre : montez assez loin sur la route et vous arrivez à un son qui semble être celui que vous avez quitté, en plus aigu. Les deux do des boutons ci-dessus n’ont pas la même hauteur, personne ne les confondrait, et pourtant presque tout le monde les appelle la même note.
Ce retour n’est ni une illusion ni une affaire de goût. Il se produit à une distance fixe, il se reproduit encore et encore jusqu’en haut, et c’est pour cela qu’un clavier de quatre-vingt-huit touches n’a besoin que de sept noms. La section suivante porte sur cette distance.
Convention
Chaque note de ce cours porte un chiffre : est le do du milieu, le do en dessous, le do au-dessus. Le chiffre change au do et non au la, de sorte que et sont voisins. Sans le chiffre, « do » désigne huit sons différents sur un piano et aucun lecteur ne peut savoir lequel est visé.
Fait
Le do du milieu vibre environ 262 fois par seconde. Le do à l’octave au-dessus est à environ 523, et celui à l’octave en dessous à environ 131 — chaque échelon de l’échelle double le décompte au lieu de lui ajouter une quantité fixe.
Tendance
On entend une mélodie comme la même mélodie quand on la déplace en bloc vers le haut ou vers le bas : un homme et une femme qui chantent « le même » air ensemble sont généralement à une octave d’écart, et ni l’un ni l’autre ne pense chanter des notes différentes.
S'applique à: le chant à l’unisson dans le répertoire occidental et populaire, où les deux voix sont entendues comme un doublement et non comme une harmonisation
Dans la musique réelle
- Bohemian Rhapsody, Queen — la section a cappella du début empile la même voix dans plusieurs registres à la fois ; la ligne la plus grave et la plus aiguë chantent les mêmes quelques notes très éloignées l’une de l’autre
- Nessun Dorma, Giacomo Puccini — le « vincerò » final grimpe au sommet du registre de ténor et s’y maintient — l’effort que vous entendez est celui d’un chanteur travaillant tout au bout de sa route
Voir aussi
Jouez le do le plus grave que votre instrument puisse atteindre, puis chaque do au-dessus à tour de rôle, jusqu’au plus aigu. Comptez combien vous en avez trouvé. Jouez-en ensuite un et chantez-le, et remarquez si vous avez chanté celui que vous avez joué ou l’un des autres.
Vérification 1
Trois sons à la suite. Lequel provient de la vibration la plus rapide ?
L’octave
Écoutez ces deux boutons. Le premier fait sonner les deux notes ensemble, le second l’une après l’autre. Avant de poursuivre, répondez à ceci à propos du premier : combien de choses y sonnent — une, ou deux ?
| Note | Vibrations par seconde | Comparé au do du milieu |
|---|---|---|
| 65 Hz | Le quart de la vitesse — deux octaves en dessous | |
| 131 Hz | La moitié de la vitesse — une octave en dessous | |
| 262 Hz | Le do du milieu | |
| 523 Hz | Le double de la vitesse — une octave au-dessus | |
| 1047 Hz | Quatre fois la vitesse — deux octaves au-dessus |
Une octave est la distance entre une note et la note du même nom immédiatement au-dessus ou en dessous — l’intervalle auquel la fréquence d’un son double exactement.
Le doublement est toute la définition, et c’est de l’arithmétique et non une opinion. Le do du milieu fait environ 262 vibrations par seconde ; doublez et vous obtenez 523, qui est le do au-dessus. Doublez encore pour le do suivant, divisez par deux pour le do en dessous. Rien d’autre en musique n’est aussi simple, et rien d’autre n’est aussi universel : c’est le doublement qui fait fusionner les deux sons, car chaque vibration de la note grave est rencontrée par exactement deux de la note aiguë, encore et encore, sans jamais dériver.
Voilà pourquoi un clavier de quatre-vingt-huit touches n’a besoin que de sept noms. Les noms s’épuisent après sept puis recommencent, car à l’octave l’oreille est revenue à son point de départ : une nouvelle série de noms décrirait une différence que personne n’entend. Le chiffre à la fin du nom — le 4 de — est la seule chose qui distingue un do d’un autre.
Gardez deux faits côte à côte et tout le reste du chapitre en découle. Deux notes à l’octave n’ont pas la même hauteur, puisque l’une est nettement plus aiguë. Elles sont la même note, puisque tout en elles concorde sauf le registre. La théorie musicale prend le second de ces faits au sérieux et bâtit tout dessus.
Fait
Doubler la fréquence d’un son l’élève d’exactement une octave ; la diviser par deux l’abaisse d’exactement une octave. Le rapport est de 2:1, et c’est le rapport le plus simple dans lequel deux hauteurs différentes puissent se tenir, ce qui explique que l’octave se fonde plus complètement que tout autre intervalle.
Convention
La notation occidentale donne aux deux notes d’une octave le même nom et les distingue par un chiffre — , , — au lieu d’inventer des noms séparés. Le mot « octave » lui-même compte des noms de notes et non des échelons : de do à do, cela fait huit noms, do ré mi fa sol la si do.
Tendance
On double une ligne à l’octave pour l’épaissir et non pour l’harmoniser : une basse et un synthétiseur à une octave d’écart, ou une flûte au-dessus d’un violon, s’entendent comme une seule ligne dotée de plus de corps, et non comme deux parties.
S'applique à: l’arrangement dans la musique occidentale populaire et orchestrale ; le chapitre 18 y revient en détail
Vous le savez déjà
Où cela mène
Dans la musique réelle
- Somewhere Over the Rainbow, Harold Arlen — les deux premières syllabes, « Some-where », sautent une octave entière — l’exemple le plus cité qui soit, et la raison pour laquelle la chanson s’ouvre si largement
- Singin’ in the Rain, Nacio Herb Brown — les deux premières notes du titre chanté, « I’m sing- », font un saut d’octave ; la mélodie redescend ensuite à travers l’écart qu’elle vient de creuser
Voir aussi
Jouez n’importe quelle note sur votre instrument, puis trouvez la note du même nom la plus proche au-dessus et jouez-les ensemble. Faites-le depuis trois notes de départ différentes, et guettez l’instant où les deux cessent de sonner comme deux choses.
Vérification 1
La note que vous allez entendre vibre environ 262 fois par seconde. Quelle note vibre environ 523 fois par seconde — deux fois plus vite ?
Les douze notes
Écoutez ceci. La montée va d’un son jusqu’à celui que vous appelleriez le même, plus haut, et elle s’arrête à tous les échelons qui existent en chemin. Comptez les échelons. Écoutez ensuite le second bouton, qui est la même échelle en descente.
Faites glisser sur l’écran pour entendre · les flèches du clavier fonctionnent aussi
| Pas au-dessus du do du milieu | Écrit avec des dièses | Écrit avec des bémols |
|---|---|---|
| 0 | ||
| 1 | ||
| 2 | ||
| 3 | ||
| 4 | ||
| 5 | ||
| 6 | ||
| 7 | ||
| 8 | ||
| 9 | ||
| 10 | ||
| 11 | ||
| 12 |
La gamme chromatique, ce sont les douze notes d’une octave jouées dans l’ordre, un échelon à la fois, depuis n’importe quelle note de départ jusqu’à la même note une octave plus haut ou plus bas.
Douze est le nombre à retenir de tout ce chapitre. L’octave est découpée en douze pas égaux, ces douze-là sont toutes les hauteurs qu’emploie la musique occidentale, et tout ce qui se bâtit au-dessus — chaque gamme, chaque accord, chaque tonalité — est une décision sur lesquelles des douze utiliser et lesquelles laisser de côté. Le treizième son du bouton ci-dessus n’est pas une note nouvelle ; c’est à nouveau le premier, une octave plus haut, et le motif se répète de là dans les deux sens aussi loin que va l’instrument.
Égaux s’entend au sens strict, et de la bonne façon. Chaque pas multiplie la fréquence par la même quantité, environ 1,0595, au lieu de lui ajouter un nombre fixe de hertz, et douze de ces multiplications tombent exactement sur le double. C’est pourquoi la bande de la section précédente n’est tassée à aucune extrémité : à l’oreille, les pas sont égaux jusqu’en haut, alors même que l’écart en hertz entre deux notes aiguës voisines vaut plusieurs fois celui qui sépare deux notes graves voisines.
Sept des douze portent un nom propre et les cinq autres non : c’est la part bancale, et celle sur laquelle tout le monde trébuche. Le tableau donne les deux manières d’écrire les cinq sans nom — haussées depuis le nom du dessous, ou abaissées depuis celui du dessus. L’outil ci-dessus montre le même découpage à l’œuvre : parcourez la première étape et le son glisse sans rupture, puis regardez les lignes de partage apparaître et le son commencer à se poser dessus.
Fait
Douze pas égaux remplissent exactement une octave. Chaque pas multiplie la fréquence par la racine douzième de deux — environ 1,0595 — et douze multiplications par ce nombre la doublent.
Convention
Une montée chromatique s’écrit normalement avec des dièses et une descente avec des bémols, ce qui explique que les deux boutons ci-dessus ne soient pas écrits de la même façon. Tous deux font sonner des notes identiques ; l’écriture suit le sens du déplacement.
Convention
Douze est un choix, non une loi de l’acoustique. Diviser l’octave en douze parts égales est l’accordage pour lequel presque tous les instruments occidentaux sont fabriqués et réglés, et il n’est devenu la norme qu’au fil des XVIIIe et XIXe siècles ; d’autres traditions divisent l’octave autrement, et une corde sans cases ou une voix peut faire sonner tout ce qui se trouve entre les échelons.
Tendance
Un morceau puise dans sept des douze à la fois et traite les cinq autres comme des visiteurs, ce qui explique qu’une montée chromatique sonne comme un effet délibéré plutôt que comme une mélodie ordinaire.
S'applique à: la musique tonale occidentale ; les chapitres 7 et 8 nomment les sept et le chapitre 14 traite des visiteurs
Vous le savez déjà
Où cela mène
Dans la musique réelle
- Le Vol du bourdon, Nikolaï Rimski-Korsakov — presque toute la pièce est cette échelle, parcourue à toute allure vers le haut et vers le bas ; les quatre premières mesures à elles seules la montent et la descendent deux fois
- Michelle, The Beatles — la ligne sous « Michelle, ma belle » descend un échelon à la fois et traverse des notes qui n’appartiennent à aucune tonalité de la chanson
Voir aussi
Partez de n’importe quelle note de votre instrument et jouez toutes les notes que vous trouvez en montant, sans en sauter aucune, jusqu’à retrouver la même note. Comptez-les. Redescendez ensuite par le même chemin.
Vérification 1
Vous venez de monter d’une note jusqu’à la même note plus haut, en vous arrêtant à chaque échelon. Combien de pas la montée a-t-elle pris ?
Nommer les notes
Écoutez l’échelle en montant, puis en descendant. Dites maintenant à voix haute comment vous appelleriez chaque note. Vous avez sans doute dit do, ré, mi — et une grande partie du monde emploie tout autre chose pour exactement les mêmes sons.
| Syllabe | Lettre | Le son |
|---|---|---|
| do | C | |
| ré | D | |
| mi | E | |
| fa | F | |
| sol | G | |
| la | A | |
| si | B | |
| do | C |
Un nom de note est l’étiquette que porte une classe de hauteur : en français, l’une des sept syllabes de do à si, seule ou accompagnée d’un dièse ou d’un bémol — ou, dans les pays anglophones et germanophones, l’une des sept lettres de A à G, avec les mêmes signes à sa disposition. (aussi appelé H pour la note que le français appelle si, dans les pays germanophones, où un B seul désigne le si bémol et où H désigne le si naturel)
Les deux sont des systèmes parallèles, et non un système et sa traduction. Ni l’un ni l’autre ne dérive de l’autre, tous deux sont complets, et un musicien formé dans l’un appelle les notes par ces noms-là sa vie durant. Do est C, ré est D, mi est E, fa est F, sol est G, la est A, si est B, puis do à nouveau une octave plus haut. Chaque ligne du tableau porte un nom dans les deux colonnes, et aucune n’en porte dans une seule.
Vous rencontrerez tout de même les lettres, et souvent : les chiffrages d’accords des grilles, des partitions pop et des méthodes de guitare les emploient partout dans le monde francophone. Am, C7, F♯m7 sont des accords bâtis sur la, do et fa♯, et personne n’écrit « Lam » sur une grille. Les lettres sont donc à lire comme le système des chiffrages d’accords plutôt que comme un vocabulaire étranger : il vaut la peine de savoir, sans hésiter, que B veut dire si et non si bémol.
Les noms ne sont que des étiquettes. fait 440 vibrations par seconde qu’on l’appelle la, A, ou autrement encore, et une œuvre ne devient pas une autre œuvre en franchissant une frontière. Ce site affiche les noms qu’emploie votre langue de lecture ; les sons qu’ils recouvrent, eux, ne changent pas.
Convention
Les syllabes do, ré, mi, fa, sol, la, si sont les noms courants des notes en France, en Belgique, en Suisse romande, au Québec, en Italie, en Espagne et en Amérique latine, où do est toujours C et ne bouge jamais. Les lettres A à G font exactement le même travail dans les pays anglophones et germanophones. Aucun des deux n’est une version pour débutants de l’autre.
Convention
Dans une grande part du monde anglophone, les mêmes syllabes servent en do mobile : do est la note sur laquelle la musique est centrée à cet instant, et la septième syllabe s’y dit « ti » plutôt que si, afin que chaque syllabe commence par une lettre différente. Les deux pratiques s’appellent solfège et ne s’accordent pas sur ce que « do » veut dire : mieux vaut demander laquelle votre interlocuteur emploie avant de se disputer sur une note.
Convention
Sept noms, avec leurs dièses et leurs bémols, couvrent toutes les notes d’un piano de quatre-vingt-huit touches, car les noms recommencent à chaque octave. Seul le chiffre d’octave distingue de et de .
Vous le savez déjà
Où cela mène
Dans la musique réelle
- Do-Re-Mi (La Mélodie du bonheur), Richard Rodgers — la leçon de do mobile par excellence, mise en musique — chaque phrase part d’un nom plus haut sur l’échelle ci-dessus, et la septième y est « ti, a drink with jam and bread » et non si ; le film la chante en si bémol, de sorte que do y désigne si bémol et non do
- Joy to the World, Lowell Mason — la mélodie d’ouverture descend tout droit les huit noms de l’échelle, du do d’en haut au do d’en bas, sans en sauter un seul
Voir aussi
Jouez sur votre instrument les sept notes de do à si et nommez chacune deux fois à voix haute : une fois par sa syllabe, une fois par la lettre qui lui correspond sur une grille d’accords. Repartez ensuite de sol, où les noms se suivent sol la si do ré mi fa — les mêmes sept noms, simplement commencés ailleurs — et recommencez.
Vérification 1
Un guitariste vous tend une grille où figure l’accord noté G. Sur quelle note est-il bâti ?
Points clés
- La hauteur dit si un son est aigu ou grave, et elle dépend de la vitesse à laquelle la source vibre : vibration plus rapide, son plus aigu.
- Doubler la fréquence d’un son l’élève d’exactement une octave, ce qui explique qu’une note et la note à l’octave au-dessus portent le même nom.
- La musique occidentale divise chaque octave en douze pas égaux, et ces douze notes, qui reviennent à chaque octave, sont toutes les hauteurs qu’elle emploie.
- Sept des douze portent un nom propre ; les cinq autres s’écrivent soit avec un dièse depuis le nom du dessous, soit avec un bémol depuis le nom du dessus.
- Les syllabes do à si sont les noms français des notes ; les lettres A à G font le même travail dans les pays anglophones et germanophones, et ce sont elles que vous lisez dans les chiffrages d’accords d’une grille.
- Deux notes enharmoniques comme do♯ et ré♭ sont un seul son doté de deux écritures, et c’est la tonalité, non le son, qui décide laquelle est correcte.
Mise à jour le 22 septembre 2026
Questions
- Quelle est la différence entre une note et une hauteur ?
- La hauteur dit si un son est aigu ou grave, sur une échelle qui va sans rupture du grave à l’aigu. Une note est un point choisi sur cette échelle, doté d’un nom et généralement d’une durée. Toute note a une hauteur ; toute hauteur n’est pas une note, car la plupart tombent entre les douze.
- Pourquoi n’y a-t-il que douze notes en musique ?
- Parce que la musique occidentale divise l’octave en douze pas égaux et n’emploie que ceux-là. Douze est un choix, non une loi acoustique : d’autres traditions divisent l’octave autrement, et les instruments sans cases ni touches peuvent jouer tout ce qu’il y a entre. Douze a survécu parce que ce découpage rend toutes les tonalités jouables sur un instrument fixe.
- Do♯ est-il la même chose que ré♭ ?
- Quant au son, oui : sur un piano ou une guitare, c’est la même touche et la même case, environ 277 vibrations par seconde. À l’écrit, ils ne sont pas interchangeables. L’écriture est choisie pour que chaque nom apparaisse une fois dans une tonalité, ce qui explique que ré majeur ait fa♯ et jamais sol♭.
- Qu’est-ce qu’une octave ?
- Une octave est la distance entre une note et la note du même nom la plus proche, au-dessus ou en dessous. La plus aiguë des deux vibre exactement deux fois plus vite. Le do du milieu fait environ 262 vibrations par seconde et le do au-dessus environ 523, ce qui explique que les deux se fondent en ce qui s’entend comme une seule note plus épaisse.
- Pourquoi le la vaut-il 440 Hz ?
- Par convention, et non par nature. Les orchestres avaient besoin d’une référence commune pour que des instruments fabriqués en des lieux différents s’accordent, et le la au-dessus du do du milieu à 440 Hz a été normalisé internationalement au XXe siècle. Beaucoup d’orchestres s’accordent encore à 442 ou 443, et les ensembles baroques emploient souvent 415.
- Pourquoi les lettres commencent-elles à A, qui est le la, alors que la théorie part de do ?
- Les lettres ont été attribuées à une gamme médiévale qui commençait sur le la, celle qu’on appelle aujourd’hui mineure naturelle : A est donc le la, B le si, et ainsi de suite. La théorie moderne part de do parce que les sept noms nus, joués à partir de do, forment une gamme majeure sans le moindre dièse ni bémol — la chose la plus simple à montrer du doigt sur un clavier.