Fundamentos
Entendiendo las notas musicales
La música usa siete nombres que se repiten sin fin, cinco notas más apretadas entre ellos y un sistema de escritura que da dos nombres a muchas de esas doce, y cada uno de esos tres hechos tiene su razón.
Principiante · 4 secciones
Por qué los nombres son solo siete
Toca el primer botón y cuenta cuántos sonidos pasan antes de que se pare. Luego toca el segundo, que sigue justo donde lo dejó el primero. En algún momento del segundo vas a sentir que ya has estado aquí.
| Posición | Nombre | Qué pasa después | |
|---|---|---|---|
| 1 | Do | Empieza la subida | |
| 2 | Re | ||
| 3 | Mi | ||
| 4 | Fa | ||
| 5 | Sol | ||
| 6 | La | ||
| 7 | Si | El último nombre nuevo | |
| 8 | Do | El mismo nombre que la posición 1, y casi el mismo sonido |
Una nota es un sonido de altura definida, junto con el nombre que lo identifica dondequiera que aparezca.
Los nombres van de Do a Si y luego vuelven a empezar, y esto es lo primero que desconcierta a quien llega a la música desde cualquier otra cosa: una lista que se acaba a los siete parece un descuido. No lo es. El octavo sonido de la subida de arriba se parece tanto al primero que ponerle un nombre nuevo sería engañoso, porque un cantante al que se lo pidieras produciría algo que cualquiera llamaría la misma nota.
Así que el sistema de nombres es honesto con un hecho del oído. Solo hay siete nombres porque, pasados siete, el oído dice que has vuelto al punto de partida. Todo lo que hay por encima y por debajo son esos mismos siete nombres otra vez, a otra altura.
Por eso un teclado parece una misma imagen repetida. No es decoración, y no está ahí para ayudar a los principiantes: es la forma de lo que se está nombrando.
Hecho
El octavo sonido de la subida suena como el primero, y por eso los nombres se acaban a los siete en vez de seguir inventando nombres nuevos hasta el final del teclado.
Convención
Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si son los nombres de las notas en español, y Do es siempre la misma nota. Las mismas siete se nombran con las letras de la A a la G en los países de habla inglesa y alemana, y esas letras son además el cifrado de acordes que se usa en todo el mundo: La es A, Si es B, Do es C. En los países de habla alemana, una B a secas significa Si bemol y el Si natural se escribe H.
Adónde lleva
En la música real
- Do-Re-Mi (Sonrisas y lágrimas / La novicia rebelde), Richard Rodgers — la canción entera son los siete nombres en orden, y termina volviendo al primero; en español esos nombres son además los de las notas de verdad
Busca un Do en tu instrumento y sube tocando, diciendo en voz alta el nombre de cada nota, hasta llegar al Do siguiente. Tienes que decir siete nombres y aterrizar en el octavo. Hazlo otra vez empezando por otro nombre y comprueba que la cuenta no cambia.
Comprobación 1
Esta subida empieza en Sol. ¿Cuál es la quinta nota que oyes?
Por qué el patrón vuelve a empezar
Dos parejas, cada una sonando junta. Una suena como una sola cosa a dos alturas. La otra suena como dos cosas.
- Por qué se funden
- La nota de arriba vibra exactamente el doble de rápido que la de abajo
- La proporción
- Dos a uno: la relación más simple que pueden tener dos alturas, salvo ser idénticas
- La consecuencia
- Las dos llevan el mismo nombre, y los nombres se repiten en cada octava
Una octava es la distancia entre una nota y la siguiente nota del mismo nombre, cuyo sonido se produce exactamente al doble de velocidad de vibración.
Este es el único hecho de esta lección que es física y no costumbre. Dobla la frecuencia de un sonido y obtienes una altura tan emparentada con la original que todas las culturas musicales que se han parado a mirarlo han tratado las dos como versiones de la misma cosa. No es una convención occidental y no se aprende: es cómo funciona el oído.
Todo lo demás sale de ahí. Los nombres se repiten en cada octava porque el sonido se repite en cada octava. Un teclado está hecho de una unidad del tamaño de una octava estampada una y otra vez. Un guitarrista encuentra la misma nota doce trastes más arriba. Un hombre y una mujer que cantan "la misma" melodía suelen estar a una octava de distancia y nadie lo nota, porque no hay nada que notar.
También fija lo que significa un nombre de nota. "Do" no nombra un sonido: nombra una columna entera de sonidos, repartidos por todo el ámbito del oído, cada uno al doble del de abajo. Cuando hace falta precisión se añade un número: es el Do central y , la octava de encima.
Hecho
Una octava es una proporción de frecuencias de exactamente 2 a 1. Si son 440 hercios, el de encima son 880.
Hecho
Dos notas a una octava de distancia comparten nombre, y por eso el sistema de nombres tiene que repetirse en vez de seguir adelante sin parar.
Convención
El número de octava cambia en Do y no en La, así que y el que está justo encima se diferencian en uno a pesar de ser vecinos.
En la música real
- Somewhere Over the Rainbow, Harold Arlen — las dos primeras sílabas, "Some-where", saltan una octava exacta, y por eso el comienzo suena tan abierto
Ver también
Toca una nota y busca después, en tu instrumento, la nota del mismo nombre por encima y por debajo de ella; luego toca las tres por turno. En un teclado están en la misma posición de tecla una imagen más allá; en una guitarra, doce trastes. Canta con cada una y fíjate en lo poco que tiene que cambiar de idea tu voz.
Comprobación 1
Dos notas, sonando juntas. ¿Están a una octava o es otra cosa?
Las cinco notas que no tienen nombre propio
Dos subidas de la misma nota a la misma nota. La segunda usa por el camino todo lo que hay disponible. Cuenta los sonidos de cada una.
| Peldaño | Nota | ¿Tiene nombre propio? | |
|---|---|---|---|
| 1 | Sí | ||
| 2 | No, se nombra desde una vecina | ||
| 3 | Sí | ||
| 4 | No | ||
| 5 | Sí | ||
| 6 | Sí, y entre Mi y Fa no hay nada | ||
| 7 | No | ||
| 8 | Sí | ||
| 9 | No | ||
| 10 | Sí | ||
| 11 | No | ||
| 12 | Sí, y entre Si y Do tampoco hay nada |
Un semitono es la distancia más pequeña que hay entre dos notas de este sistema, y en una octava caben doce. (también llamado medio tono, uso coloquial, sobre todo al hablar de teclas y trastes)
Los siete nombres no están a distancias iguales, que es lo que la tabla de arriba está enseñando en realidad. Entre casi todos los pares de nombres vecinos cabe otra nota; entre Mi y Fa, y entre Si y Do, no cabe ninguna. Esa irregularidad no es un capricho del teclado: el teclado tiene esa forma porque las notas la tienen.
Las cinco notas de en medio se nombran señalando a una vecina y diciendo hacia dónde fuiste. es Do subido un semitono. El mismo sonido es también , Re bajado uno. Llevan nombre prestado porque los siete nombres se repartieron para una escala de siete notas mucho antes de que hiciera falta usar las doce, y volver a nombrarlo todo después no iba a pasar.
En doce se acaba, y esas doce están a distancias iguales. La igualdad es una decisión de afinación y no una ley de la naturaleza, un compromiso deliberado para que todas las tonalidades resulten igual de utilizables, pero es la afinación con la que se construye y se afina casi todo instrumento occidental.
Hecho
No hay ninguna nota entre y , ni entre y . Esos dos pares ya están a un semitono.
Convención
Dividir la octava en doce semitonos iguales es el temperamento igual, una decisión de afinación adoptada para que todas las tonalidades sean igual de tocables. Otras tradiciones dividen la octava de otra manera, y las afinaciones europeas anteriores hacían las doce desiguales a propósito.
Toca todas las notas de un Do al siguiente sin saltarte ninguna: en un teclado eso significa usar las teclas negras, y en una guitarra, todos los trastes. Cuenta mientras subes. Tienes que hacer sonar doce notas antes de llegar a la decimotercera, que es el Do del que partiste.
Comprobación 1
Dos notas, una tras otra. ¿Hay alguna nota disponible entre ellas?
Por qué un sonido tiene dos nombres
Dos botones. Te hayan dicho lo que te hayan dicho sobre cómo se llaman, decide primero si hay algo que distinguir.
| Escrito | Se lee | Se elige cuando | |
|---|---|---|---|
| Fa subido un semitono | La música va hacia arriba, o la tonalidad ya usa sostenidos | ||
| Sol bajado un semitono | La música va hacia abajo, o la tonalidad ya usa bemoles | ||
| Mi subido un semitono, el mismo sonido que Fa | Una escala necesita un Mi de alguna clase y Fa ya está ocupado |
Dos notas son enarmónicas cuando suenan igual pero se escriben distinto: y son una sola altura con dos escrituras.
Parece un defecto y en realidad es el sistema de nombres siendo cuidadoso. Una nota escrita no es solo un sonido: es un sonido más una afirmación sobre lo que ese sonido está haciendo. dice que una nota se ha subido desde Fa, y quien lee espera que siga hacia arriba. dice que una nota se ha bajado desde Sol, y lo que se espera es lo contrario. La misma tecla, otra frase.
La otra razón es la escritura dentro de una escala. Una escala usa cada nombre una sola vez y en orden, así que a una escala que necesita una nota entre Mi y Fa a veces no le queda más remedio que llamarla , aunque en un teclado esa tecla sea Fa. Escribir Fa dejaría a la escala con dos Fa y sin ningún Mi, y cada acorde construido sobre ella se leería mal.
Para quien empieza, el resumen práctico es corto: si dos nombres caen en la misma tecla, son el mismo sonido, y no has entendido nada mal. Cuál de las dos escrituras usar es una pregunta que llega más adelante, con las tonalidades y las escalas, y siempre tiene respuesta.
Hecho
y son la misma altura en un teclado y en cualquier instrumento afinado en temperamento igual.
Convención
Cuál de las dos escrituras es la correcta lo deciden la tonalidad y la dirección de la línea, no el sonido. Una escala usa cada nombre una sola vez, y eso es lo que fuerza escrituras como .
Tendencia
Una nota que sube hacia su vecina suele escribirse con sostenido, y una que baja hacia su vecina, con bemol.
Se aplica a: la notación del período de la práctica común y la música popular que la sigue; los lead sheets de jazz son más laxos
Adónde lleva
Busca en un teclado la tecla negra que hay entre Fa y Sol, o en una guitarra el traste que hay entre los dos. Tócala diciendo "Fa sostenido", y toca esa misma nota otra vez diciendo "Sol bemol". Nada cambia en el sonido, y eso es todo lo que hace falta saber hoy.
Comprobación 1
¿Cuál de estas es un sonido distinto de los otros dos?
Puntos clave
- Hay siete nombres de nota porque, pasados siete sonidos, el sonido se repite: el sistema de nombres sigue al oído y no a una lista.
- Una octava es un doblado de la frecuencia, un hecho del oído y no una convención occidental, y es la razón de que los nombres vuelvan a empezar.
- Entre los nombres viven otras cinco notas, doce en total por octava; los huecos no son iguales, y entre Mi y Fa y entre Si y Do no hay nada.
- Esas cinco toman el nombre de una vecina, así que un mismo sonido se escribe con sostenido o con bemol según hacia dónde vaya la música.
- Un nombre de nota nombra una columna de notas y no un sonido; el número que lo sigue dice de qué octava hablas.
Actualizado el 22 de septiembre de 2026
Preguntas
- ¿Por qué la música usa nombres de notas y no números?
- Los nombres nombran las notas en sí, que no se mueven; los números también se usan, pero para las posiciones dentro de una escala, donde el mismo número señala una nota distinta en cada tonalidad. Los dos sistemas están en uso diario y responden a preguntas distintas: "qué nota" y "qué papel".
- ¿De verdad solo hay doce notas en toda la música?
- Doce por octava, en la afinación que usa casi todo instrumento occidental. Esas doce vuelven a aparecer en cada octava, y por eso un piano tiene 88 teclas y no 12. Otras tradiciones dividen la octava más finamente, y una voz o un violín pueden dar alturas que caen entre las doce.
- ¿Tengo que memorizar todos los nombres de las notas antes de poder tocar algo?
- No. La mayoría de la gente los aprende usándolos, en el orden en que se los presenta su instrumento. Con saber que los nombres van de Do a Si y se repiten ya puedes empezar; el resto se fija tocando mucho mejor que repitiendo listas.
- ¿Qué significa el número que va detrás del nombre?
- Dice en qué octava está la nota, así que es el Do central y es el Do de encima. El número cambia en Do y no en La, y por eso y son vecinos a pesar del salto en la cifra.
Apréndelo bien
Capítulo 2: Altura, notas y la octava