Fondamentaux
Comprendre les notes musicales
La musique emploie sept noms de notes qui reviennent sans fin, cinq notes de plus glissées entre eux, et une écriture qui donne à la plupart de ces douze deux noms chacune — et chacun de ces trois faits a sa raison.
Débutant · 4 sections
Pourquoi il n’y a que sept noms
Jouez le premier bouton et comptez combien de sons défilent avant qu’il s’arrête. Jouez ensuite le second, qui enchaîne directement. Quelque part dans le second, vous aurez le sentiment d’être déjà passé par là.
| Rang | Nom | Ce qui se passe ensuite | |
|---|---|---|---|
| 1 | Do | La montée commence | |
| 2 | Ré | ||
| 3 | Mi | ||
| 4 | Fa | ||
| 5 | Sol | ||
| 6 | La | ||
| 7 | Si | Le dernier des sept noms | |
| 8 | Do | Le même nom qu’au rang 1, et à peu de chose près le même son |
Une note est un son de hauteur définie, accompagné du nom qui l’identifie partout où il se présente.
Les noms vont de do à si puis recommencent, et c’est la première chose qui déroute quand on arrive à la musique depuis autre chose : sept noms seulement, pour un clavier qui en compte quatre-vingt-huit touches, cela ressemble à un oubli. Ce n’en est pas un. Le huitième son de la montée ci-dessus est si proche du premier que lui donner un nom neuf induirait franchement en erreur — un chanteur à qui on le demanderait produirait ce qu’un auditeur appellerait la même note.
Le système de dénomination est donc honnête sur un fait d’audition. Il n’y a que sept noms parce qu’après sept, l’oreille dit que vous êtes revenu à votre point de départ. Tout ce qui est au-dessus et en dessous, ce sont les mêmes sept noms, à une autre hauteur.
C’est pourquoi un clavier ressemble à une seule image répétée. Ce n’est pas un ornement, et ce n’est pas là pour aider les débutants : c’est la forme de la chose qu’on nomme.
Fait
La huitième note de la montée sonne comme la première, et c’est pour cela que les noms s’épuisent après sept au lieu de se poursuivre indéfiniment.
Convention
Do, ré, mi, fa, sol, la, si sont les noms des notes en français, et ce sont ceux que ce cours emploie. Les lettres A à G font exactement le même travail dans les pays anglophones et germanophones, et ce sont elles que vous lisez dans les chiffrages d’accords d’une grille : la est A, si est B, do est C. L’usage allemand écrit en outre H pour le si naturel et réserve B au si bémol.
Vous le savez déjà
Où cela mène
Dans la musique réelle
- Do-Re-Mi (La Mélodie du bonheur), Richard Rodgers — la chanson entière parcourt les sept noms dans l’ordre et revient au premier pour finir ; elle les chante en do mobile, si bien que la septième syllabe y est « ti » et non si
Trouvez un do sur votre instrument et montez en nommant chaque note à voix haute, jusqu’au do suivant. Vous devez prononcer sept noms et arriver au huitième. Recommencez depuis un autre nom de départ et vérifiez que le compte ne change pas.
Vérification 1
Cette montée part de sol. Quelle est la cinquième note que vous entendez ?
Pourquoi le motif revient
Deux paires, chacune sonnée d’un bloc. L’une sonne comme une seule chose à deux hauteurs. L’autre sonne comme deux choses.
- Ce qui les fait fusionner
- La note supérieure vibre exactement deux fois plus vite que l’inférieure
- Le rapport
- Deux pour un — la relation la plus simple que deux hauteurs puissent entretenir, à moins d’être identiques
- La conséquence
- Elles portent le même nom, et les noms reviennent à chaque octave
Une octave est la distance entre une note et la note du même nom la plus proche, dont le son est produit par exactement le double de vibrations par seconde.
C’est le seul fait de cette leçon qui relève de la physique et non de l’usage. Doublez la fréquence d’un son et vous obtenez une hauteur si étroitement apparentée à l’originale que toutes les cultures musicales qui se sont penchées sur la question ont traité les deux comme deux versions d’une même chose. Ce n’est pas une convention occidentale, et cela ne s’apprend pas : c’est ainsi que fonctionne l’audition.
Tout le reste en découle. Les noms reviennent à chaque octave parce que le son revient à chaque octave. Un clavier est bâti sur un motif d’une octave, estampillé encore et encore. Un guitariste retrouve la même note douze cases plus haut. Un homme et une femme qui chantent « le même » air sont généralement à une octave d’écart et personne ne le remarque, parce qu’il n’y a rien à remarquer.
Cela fixe aussi ce que veut dire un nom de note. « Do » ne nomme pas un son : il nomme toute une colonne de sons, répartis sur l’étendue de l’audition, chacun au double du précédent. Quand la précision compte, on ajoute un chiffre : est le do du milieu, le do au-dessus.
Fait
Une octave est un rapport de fréquences d’exactement deux à un. Si vaut 440 hertz, le au-dessus en vaut 880.
Fait
Deux notes à une octave d’écart portent le même nom, et c’est pour cela que le système de dénomination doit recommencer au lieu de simplement se poursuivre.
Convention
Le chiffre d’octave change au do et non au la, de sorte que et le juste au-dessus diffèrent d’une unité alors qu’ils sont voisins.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Somewhere Over the Rainbow, Harold Arlen — les deux premières syllabes sautent une octave exacte, ce qui explique que l’ouverture sonne si largement
Voir aussi
Jouez une note, puis trouvez sur votre instrument la note du même nom au-dessus et celle du même nom en dessous, et jouez les trois à tour de rôle. Sur un clavier, c’est la même position une image plus loin ; sur une guitare, douze cases. Chantez avec chacune et remarquez à quel point votre voix a peu à changer d’idée.
Vérification 1
Deux notes sonnées ensemble. Sont-elles à une octave d’écart, ou bien autre chose ?
Les cinq notes qui n’ont pas de nom à elles
Deux montées, de la même note jusqu’à la même note. La seconde emploie tout ce qui est disponible en chemin. Comptez les sons de chacune.
| Pas | Note | A-t-elle un nom propre ? | |
|---|---|---|---|
| 1 | Oui | ||
| 2 | Non — nommée d’après une voisine | ||
| 3 | Oui | ||
| 4 | Non | ||
| 5 | Oui | ||
| 6 | Oui — rien ne s’intercale entre mi et fa | ||
| 7 | Non | ||
| 8 | Oui | ||
| 9 | Non | ||
| 10 | Oui | ||
| 11 | Non | ||
| 12 | Oui — et rien ne s’intercale entre si et do |
Le demi-ton est la plus petite distance entre deux notes dans ce système, et il y en a douze par octave. (aussi appelé semitone, ou « half step », les méthodes, les logiciels et les manuels anglophones)
Les sept noms ne sont pas régulièrement espacés, et c’est ce que montre réellement le tableau ci-dessus. Entre la plupart des noms voisins, il y a place pour une note de plus ; entre mi et fa, et entre si et do, il n’y en a pas. Cette irrégularité n’est pas un accident du clavier — le clavier a cette forme parce que les notes l’ont.
Les cinq notes intermédiaires se nomment en désignant une voisine et en disant de quel côté on est allé. est do haussé d’un demi-ton. Le même son est aussi , ré abaissé d’un demi-ton. Elles empruntent leur nom parce que les sept noms ont été attribués à une gamme de sept notes bien avant que quiconque ait besoin des douze, et qu’il n’a jamais été question de tout renommer après coup.
Douze, et cela s’arrête là, et les douze sont régulièrement espacés. Cette régularité est une décision d’accordage plutôt qu’une loi de la nature — un compromis délibéré qui rend toutes les tonalités également praticables — mais c’est celle sur laquelle presque tous les instruments occidentaux sont fabriqués et réglés.
Fait
Il n’y a aucune note entre et , ni entre et . Ces deux paires-là sont déjà distantes d’un demi-ton.
Convention
Diviser l’octave en douze demi-tons égaux, c’est le tempérament égal, un choix d’accordage adopté pour que toutes les tonalités soient également jouables. D’autres traditions divisent l’octave autrement, et les accordages européens antérieurs rendaient les douze inégaux à dessein.
Jouez toutes les notes d’un do au do suivant sans rien sauter — sur un clavier cela veut dire employer les touches noires, sur une guitare chaque case. Comptez en chemin. Vous devez faire sonner douze notes avant d’arriver à la treizième, qui est le do dont vous êtes parti.
Vérification 1
Deux notes, l’une après l’autre. Existe-t-il une note disponible entre les deux ?
Pourquoi un même son porte deux noms
Deux boutons. Quel que soit le nom qu’on vous en a donné, décidez d’abord s’il y a quoi que ce soit à distinguer.
| Écrit | Se lit | Choisi quand | |
|---|---|---|---|
| Fa haussé d’un demi-ton | La musique monte, ou la tonalité emploie déjà des dièses | ||
| Sol abaissé d’un demi-ton | La musique descend, ou la tonalité emploie déjà des bémols | ||
| Mi haussé d’un demi-ton — le même son que fa | Une gamme a besoin d’un mi de quelque sorte et le fa est déjà pris |
Deux notes sont enharmoniques quand elles sonnent pareil mais s’écrivent différemment — et sont une seule hauteur dotée de deux écritures.
Cela ressemble à un défaut, et c’est en réalité le système de dénomination qui prend ses précautions. Une note écrite n’est pas seulement un son : c’est un son accompagné d’une affirmation sur ce que ce son est en train de faire. dit qu’une note a été haussée depuis fa, et le lecteur s’attend à ce qu’elle poursuive vers le haut. dit qu’une note a été abaissée depuis sol, et l’attente est vers le bas. Même touche, autre phrase.
L’autre raison tient à l’écriture à l’intérieur d’une gamme. Une gamme emploie chaque nom une fois et une seule, dans l’ordre : une gamme qui a besoin d’une note entre mi et fa doit donc parfois l’appeler , alors qu’un clavier dirait fa. Écrire fa à la place laisserait la gamme avec deux fa et aucun mi, et tous les accords qu’on en tirerait seraient mal lus.
Pour un débutant, le résumé pratique est court : si deux noms tombent sur la même touche, c’est le même son, et vous n’avez rien mal compris. Savoir quelle écriture employer est une question qui arrive plus tard, avec les tonalités et les gammes, et elle a toujours une réponse.
Fait
et sont la même hauteur sur un clavier et sur tout instrument accordé au tempérament égal.
Convention
C’est la tonalité et le sens de la ligne qui décident de l’écriture correcte, non le son. Une gamme emploie chaque nom une fois, et c’est ce qui impose des écritures comme .
Tendance
Une note qui monte vers sa voisine s’écrit d’ordinaire avec un dièse, et une note qui descend vers sa voisine avec un bémol.
S'applique à: la notation de la période classique et la musique populaire qui la suit ; les grilles de jazz sont plus souples
Où cela mène
Trouvez la touche noire entre fa et sol sur un clavier, ou la case située entre les deux sur une guitare. Jouez-la en disant « fa dièse », puis rejouez la même note en disant « sol bémol ». Rien ne change dans le son, et c’est tout ce que vous avez besoin de savoir aujourd’hui.
Vérification 1
Lequel de ces trois sons diffère des deux autres ?
Points clés
- Il n’y a que sept noms de notes parce qu’après sept notes le son recommence : le système de dénomination suit l’oreille plutôt qu’une liste à épuiser.
- Une octave est un doublement de fréquence, fait d’audition plutôt que convention occidentale, et c’est pour cela que les noms reviennent.
- Cinq notes de plus se glissent entre les sept nommées, ce qui fait douze par octave ; les écarts sont inégaux, rien ne s’intercalant entre mi et fa ni entre si et do.
- Ces cinq-là empruntent leur nom à une voisine, si bien qu’un même son s’écrit avec un dièse ou avec un bémol selon la direction que prend la musique.
- Un nom de note désigne une colonne de sons et non un son unique ; le chiffre qui le suit dit de quelle octave il s’agit.
Mise à jour le 22 septembre 2026
Questions
- Pourquoi la musique emploie-t-elle des noms plutôt que des chiffres ?
- Les noms désignent les notes elles-mêmes, qui ne bougent pas ; les chiffres servent aussi, mais pour les degrés à l’intérieur d’une gamme, où le même chiffre désigne une autre note dans chaque tonalité. Les deux systèmes servent tous les jours et répondent à deux questions différentes — « quelle note » et « quel rôle ».
- N’y a-t-il vraiment que douze notes dans toute la musique ?
- Douze par octave, dans l’accordage qu’emploient presque tous les instruments occidentaux. Ces douze reviennent ensuite à chaque octave, ce qui explique qu’un piano ait quatre-vingt-huit touches et non douze. D’autres traditions divisent l’octave plus finement, et un chanteur ou un violoniste peut évidemment faire sonner des hauteurs situées entre les douze.
- Faut-il mémoriser tous les noms de notes avant de pouvoir jouer quoi que ce soit ?
- Non. La plupart des gens les apprennent en s’en servant, dans l’ordre où leur instrument les présente. Savoir que les noms vont de do à si et qu’ils recommencent suffit pour démarrer ; le reste se fixe par la pratique bien plus sûrement que par le bachotage.
- Que signifie le chiffre écrit après le nom de la note ?
- Il dit dans quelle octave se trouve la note : est le do du milieu et le do au-dessus. Le chiffre change au do et non au la, ce qui explique que et soient voisins malgré le saut du chiffre.
Apprenez-le vraiment
Chapitre 2 : Hauteur, notes et octave