Son
Rythme, pulsation et tempo
Le rythme est la façon dont la musique s’organise dans le temps : une pulsation régulière, une vitesse à laquelle la compter, des notes de longueurs différentes posées dessus, et des mesures qui groupent les temps pour donner à la musique une forme que l’on peut suivre.
Débutant · 5 sections
Pulsation et temps
Écoutez ces deux extraits. Tous deux sont le même son bref répété huit fois, et tous deux occupent la même durée. Vous pourriez taper du pied avec l’un sans y penser, et vous ne le pourriez pas avec l’autre. Dites lequel est lequel, et en quoi consiste réellement la différence, avant de poursuivre.
4 temps
Le temps est la pulsation régulière et également espacée qui court sous un morceau de musique — l’unité de temps que les auditeurs tapent, frappent, hochent ou marchent, et l’unité à laquelle toutes les autres durées de la musique se mesurent. (aussi appelé pulsation, employés l’un pour l’autre, même si « pulsation » penche vers la sensation et « temps » vers l’unité que l’on compte)
Le premier extrait en a une. Huit frappes, chacune à la même distance de la précédente, et au bout de deux ou trois votre corps a déjà déterminé où tombera la suivante. Cette prédiction est tout le phénomène : un temps est quelque chose que l’on peut anticiper, et c’est cette anticipation qui permet à une salle pleine d’inconnus de frapper dans les mains ensemble. Tous les extraits de ce chapitre sont bâtis sur des frappes de ce genre — un clic sur pour une pulsation ordinaire et un clic sur pour une pulsation accentuée, afin que le groupement reste audible même si vous écoutez très bas.
Le second extrait contient exactement le même nombre de sons dans exactement la même durée, et aucun temps. Rien en lui ne permet de deviner où tombera la frappe suivante : il n’y a donc rien à suivre du pied. Des sons seuls ne font pas un rythme ; c’est la régularité qui les transforme en rythme.
Ce que vous tapez n’est d’ailleurs pas nécessairement ce que vous entendez. Mettez à peu près n’importe quel enregistrement et la pulsation que vous hochez de la tête n’est souvent émise par rien de particulier — la chanteuse est entre les temps, la guitare tient un accord par-dessus — et vous continuez à hocher quand même. Le temps est une chose que l’auditeur fournit, suscitée par la musique mais non identique à elle.
Fait
Le temps se ressent, il n’est pas nécessairement joué. Un auditeur continue de compter à travers une mesure où aucun instrument ne marque la pulsation — c’est pourquoi un batteur peut s’arrêter quatre temps sans que personne ne perde sa place, et pourquoi les temps manquants d’un break en stop-time sont tout de même entendus comme des temps.
Fait
C’est la régularité, et non l’intensité ni la hauteur, qui rend une suite de sons suivable. Les deux extraits ci-dessus emploient la même note, le même nombre de frappes et la même durée totale ; seul l’espacement diffère, et un seul des deux peut être suivi.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- We Will Rock You, Queen — le pied-pied-clap est de la pulsation et rien d’autre, et il porte toute la chanson — aucun instrument à sons déterminés ne le rejoint avant l’arrivée de la guitare tout à la fin ; comptez depuis le premier coup de pied et vous êtes déjà exactement avec la foule
- Take Five, The Dave Brubeck Quartet — le motif de piano énonce clairement la pulsation avant l’entrée du saxophone ; continuez ensuite à taper pendant le long solo de batterie du milieu, où le piano se tait et où la pulsation est à vous de fournir plutôt qu’à quiconque de jouer
Mettez un enregistrement que vous connaissez bien et tapez la pulsation sur votre genou jusqu’à la fin du premier couplet. Jouez ensuite une seule note sur votre instrument en mesure avec ces frappes, une note par frappe, et continuez après l’arrêt de l’enregistrement.
Vérification 1
Un extrait, en deux moitiés séparées par un silence. Une seule moitié tient une pulsation régulière. Laquelle ?
Le tempo
Écoutez ces deux extraits. Le son est identique, l’espacement est régulier dans les deux, et chacun contient les mêmes huit frappes que l’autre. Une seule chose diffère. Nommez-la d’abord avec vos propres mots, puis dites sur lequel des deux il vous serait plus facile de marcher au pas.
4 temps
| Indication italienne | En gros | En pulsations par minute | L’impression produite | |
|---|---|---|---|---|
| Largo | Large | 40–60 | Assez lent pour qu’on perde la pulsation entre deux frappes | |
| Adagio | À l’aise | 66–76 | Une marche lente ; ballades et marches funèbres | |
| Andante | Allant | 76–108 | L’allure d’une marche ordinaire, et la vitesse que la plupart des gens tapent spontanément | |
| Moderato | Modéré | 108–120 | Vif mais sans hâte | |
| Allegro | Gai | 120–168 | La pop, le rock et la musique de danse vivent surtout ici | |
| Presto | Rapide | 168–200 | Plus rapide que ce qu’un pied peut confortablement suivre |
Le tempo est la vitesse du temps — combien de temps s’écoulent en une minute, noté en pulsations par minute et abrégé en bpm.
Les deux extraits ci-dessus sont à 60 bpm et à 120 bpm. À 60 bpm un temps dure exactement une seconde, ce qui explique qu’une horloge soit le moyen classique de trouver ce tempo sans métronome ; à 120 bpm il dure une demi-seconde. L’arithmétique ne varie jamais : divisez 60 par le bpm et vous avez la longueur d’un temps en secondes.
Le tempo ne change rien aux sons qui surviennent ni à leur ordre. Les deux extraits ci-dessus comportent les mêmes huit frappes dans le même rapport les unes aux autres ; seule l’horloge tournait différemment. Cette indépendance mérite d’être retenue, car c’est elle qui permet de jouer le même morceau vite ou lentement sans qu’il cesse d’être le même morceau.
Avant que les métronomes ne soient répandus, le tempo s’indiquait par des mots plutôt que par des nombres, et ces mots figurent encore en tête de la plupart des partitions classiques. Ils décrivent un caractère autant qu’une vitesse — « andante », c’est allant, « allegro », c’est gai — ce qui explique que les plages du tableau ci-dessus se chevauchent et que deux chefs puissent diverger sur la même indication sans qu’aucun ait tort.
Fait
Un temps dure 60 / bpm secondes. À 120 bpm cela fait une demi-seconde, à 60 bpm une seconde, à 40 bpm une seconde et demie. La relation est exacte et vaut pour n’importe quel tempo.
Convention
Les mots de tempo sont italiens par tradition, parce que les musiciens italiens dominaient l’édition musicale européenne quand l’usage s’est fixé au XVIIe siècle. Ces mots s’emploient dans les partitions du monde entier, sous la plume de compositeurs qui ne parlent pas un mot d’italien, et leurs plages en bpm sont des approximations convenues après coup plutôt que des définitions.
Tendance
Les chansons enregistrées se concentrent entre environ 90 et 140 bpm, les pistes de danse se resserrant plus encore autour de 120–128.
S'applique à: la musique populaire occidentale depuis les années 1960 ; la musique savante, et la plupart des traditions extérieures à celle-ci, s’étalent bien plus largement.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Stayin’ Alive, Bee Gees — environ 104 bpm, et enseigné en secourisme pour exactement cette raison — le charleston de l’introduction vous donne le tempo avant l’entrée de quoi que ce soit d’autre
- Symphonie n° 9, deuxième mouvement, Ludwig van Beethoven — marqué Molto vivace, et Beethoven a laissé une indication métronomique que la plupart des orchestres jouent encore en dessous ; comparez deux enregistrements des premières mesures et la différence de tempo saute aux oreilles en cinq secondes
Jouez une note sur votre instrument une fois par seconde, en vous contrôlant avec une horloge ou un chronomètre — cela fait 60 bpm. Jouez ensuite deux notes par seconde sans rien changer d’autre. Tenez chaque vitesse au moins trente secondes.
Vérification 1
Un morceau est indiqué à 120 bpm. Avant de jouer quoi que ce soit, calculez combien de temps dure un seul temps.
Les valeurs de notes
Écoutez ces trois extraits dans l’ordre. Chacun occupe exactement la même durée, et chacun contient plus de sons que le précédent. Comptez les sons de chacun, et remarquez comme chaque son est laissé à résonner moins longtemps avant l’arrivée du suivant à mesure que leur nombre augmente.
4 temps, chacun divisé en 4
| Nom | Fraction de la ronde | Temps en 4/4 | Nom américain | |
|---|---|---|---|---|
| 𝅝 Ronde | 1 | 4 | Whole note | |
| 𝅗𝅥 Blanche | 1/2 | 2 | Half note | |
| 𝅘𝅥 Noire | 1/4 | 1 | Quarter note | |
| 𝅘𝅥𝅮 Croche | 1/8 | 1/2 | Eighth note | |
| 𝅘𝅥𝅯 Double croche | 1/16 | 1/4 | Sixteenth note |
Une valeur de note est la durée d’une note, exprimée comme une fraction de la ronde plutôt qu’en secondes — une blanche vaut donc la moitié d’une ronde, une noire la moitié d’une blanche, et chaque valeur suivante est la moitié de celle du dessus. (aussi appelé whole note, half note, quarter note, eighth note, double croche, usage américain, une par ligne du tableau ci-dessus et dans le même ordre : ces noms-là sont des fractions de la ronde plutôt que des formes, si bien qu’une « quarter note » se lit littéralement « quart de ronde » et désigne notre noire)
Les trois extraits sont une ronde, quatre noires et huit croches, dans cet ordre, et chaque son est laissé à résonner jusqu’à l’attaque du suivant — si bien que le premier extrait est une note unique qui dure les quatre temps, et le troisième huit notes d’un demi-temps chacune. Ils occupent la même durée parce que l’arithmétique l’impose : quatre noires font une ronde, huit croches font une ronde, et chaque extrait est donc un tour complet de la même grille, avec la même durée divisée autrement.
Rien ici ne dit combien de secondes tout cela prend. Une noire vaut un temps en 4/4, et un temps vaut 60 / bpm secondes : la même noire dure donc une demi-seconde à 120 bpm et une seconde à 60. Les valeurs de notes sont des proportions ; c’est le tempo qui les convertit en durées.
Le silence se mesure de la même façon. Un silence a une valeur exactement comme une note — un soupir vaut un temps de rien en 4/4 — et il fait partie du rythme au lieu d’y faire un trou. Aucun des trois extraits n’en contient : leurs cases non frappées sont le son précédent qui résonne encore, ce qui fait du premier extrait une ronde et non un son suivi de quatre temps de silence. Les extraits irréguliers de la première section de ce chapitre sont le cas inverse, et leurs cases vides sont bel et bien du silence.
Fait
Chaque valeur vaut exactement la moitié de celle du dessus : deux valeurs quelconques en font donc une de la valeur supérieure. Deux croches font une noire, deux noires font une blanche, deux blanches font une ronde. Seize doubles croches remplissent une ronde, et c’est pourquoi la grille ci-dessus a seize cases.
Convention
Les noms français décrivent la forme écrite de la note — une ronde est un ovale vide, une noire un ovale plein — tandis que les noms américains sont des fractions de la ronde. Ils désignent des durées identiques : une noire et une « quarter note » sont la même chose, et aucun morceau ne sonne différemment pour être écrit dans un système ou dans l’autre.
Convention
Une noire vaut un temps uniquement dans les mesures dont le chiffre du bas est 4 — 2/4, 3/4 et 4/4 entre autres. En 6/8 le temps est une noire pointée et l’unité de décompte imprimée sur la page est la croche, ce dont traite la dernière section de ce chapitre.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Every Breath You Take, The Police — le motif de guitare est un flot régulier de croches dès la première mesure et ne s’arrête presque jamais ; comptez-en deux par frappe de pied et cela coïncide exactement
- Petite musique de nuit (Eine kleine Nachtmusik), Wolfgang Amadeus Mozart — la phrase d’ouverture traverse trois valeurs en huit mesures — de longues notes tenues, puis des noires, puis une déferlante de croches dans la figure de réponse, vers quinze secondes
Choisissez une note sur votre instrument et jouez-en quatre mesures de quatre façons sans changer votre vitesse de décompte : d’abord tenue sur quatre comptes, puis une note par compte, puis deux par compte, puis quatre par compte. Comptez à voix haute tout du long.
Vérification 1
Écoutez cet extrait et comptez combien de sons tombent sur chaque frappe de votre pied.
Mesures et temps forts
Écoutez ces deux extraits. Ni l’un ni l’autre ne change de vitesse et chaque frappe est à la même distance de la précédente, mais certaines frappes sont plus aiguës que les autres. Les plus aiguës n’arrivent pas au même rythme dans les deux extraits. Comptez combien de frappes s’écoulent d’une aiguë à la suivante, dans chacun.
4 temps, chacun divisé en 2
| Temps dans la mesure | Compté | Où tombe l’accent | On l’appelle en général | |
|---|---|---|---|---|
| 2 | UN deux, UN deux | Un temps sur deux | Mesure à deux temps, celle de la marche | |
| 3 | UN deux trois, UN deux trois | Un temps sur trois | Mesure à trois temps, celle de la valse | |
| 4 | UN deux trois quatre | Un temps sur quatre, avec un accent moindre sur le trois | Mesure à quatre temps |
Une mesure est un groupe de temps — le plus souvent deux, trois ou quatre — répété encore et encore de sorte que la musique se divise en unités de temps égales, chacune commençant par le temps le plus fort du groupe. (aussi appelé bar et measure, anglais : « bar » est britannique, « measure » américain, et le mot français mesure recouvre les deux)
Ce premier temps a son propre nom : le temps fort. C’est là que tombe la main d’un chef, là que le bassiste se pose le plus souvent, et là que vous frapperiez dans vos mains si on vous demandait de frapper une fois par groupe. Dans les deux extraits ci-dessus, c’est la frappe la plus aiguë, et compter d’une frappe aiguë à la suivante revient à compter la longueur d’une mesure.
Le groupement s’entend, il n’est pas seulement noté. Le premier extrait donne quatre temps à la mesure et le second trois, et rien ne les distingue sinon quelles frappes sont accentuées — même vitesse, même espacement, même nombre de sons à la minute. L’accentuation suffit à elle seule à faire compter un auditeur par quatre ou par trois.
L’accent peut être fourni par n’importe quoi : une frappe de batterie plus forte, une note de basse plus grave, un changement d’accord, une syllabe du texte, ou rien du tout au-delà de l’attente de l’auditeur. Dans ce chapitre il est fourni par une hauteur plus aiguë plutôt que par une frappe plus forte, et c’est un choix de clarté : un changement de hauteur survit à une mauvaise enceinte, à une pièce bruyante et à un volume faible, un changement d’intensité non. Le chapitre 18 prend l’intensité elle-même pour sujet et la fait varier.
Convention
Toutes les mesures d’un morceau contiennent le même nombre de temps sauf indication contraire de la notation, et c’est ce qui rend la mesure utilisable comme unité de mesure : « huit mesures » est une durée déterminée dès que le tempo est connu. Les compositeurs changent librement de groupement en écrivant un nouveau chiffrage en cours de morceau, et certaines musiques le font toutes les quelques mesures.
Convention
Les mesures se dessinent sur la portée comme des barres verticales qui la traversent, et ces barres sont placées avant le temps fort et non après — une mesure court donc d’une barre à la suivante, en commençant sur le temps accentué.
Tendance
Quatre temps à la mesure est de très loin le groupement le plus courant, au point qu’un auditeur le suppose tant que rien ne le contredit. Trois vient ensuite et s’entend comme une valse ; deux s’entend comme une marche.
S'applique à: la musique occidentale populaire et classique. Beaucoup de traditions — la danse balkanique, une grande part de l’Inde du Nord, une bonne partie de la musique savante du XXe siècle — groupent couramment les temps par cinq, sept et neuf.
Vous le savez déjà
Dans la musique réelle
- Le Beau Danube bleu, Johann Strauss II — trois temps à la mesure d’un bout à l’autre ; dès l’arrivée du thème principal, l’accompagnement vous donne une note grave sur chaque temps fort puis deux accords légers, ce qui rend le groupement audible
- Alors on danse, Stromae — la boucle rythmique qui ouvre le morceau énonce seule quatre temps à la mesure avant l’entrée de quoi que ce soit d’autre ; la grosse caisse marque chaque temps fort et la caisse claire répond sur les deuxième et quatrième temps, et cette paire tourne sans changer pendant toute la chanson
Jouez une note de votre instrument en boucle à vitesse régulière, et donnez du poids à une note sur trois — plus d’archet, plus de souffle, un coup de médiator plus appuyé. Gardez ensuite tout le reste identique et donnez le poids à une note sur quatre. Rien ne change sinon l’accentuation.
Vérification 1
Écoutez cet extrait et comptez combien de temps s’écoulent d’une frappe aiguë à la suivante, en comptant la frappe aiguë elle-même comme un.
Mesures simples et composées
Écoutez ces deux extraits. Chacun a douze frappes régulièrement espacées et chacun dure le même temps du début à la fin. La seule différence tient à celles des frappes qui sont plus aiguës. L’un penche par deux et l’autre par trois — décidez lequel est lequel, et dites ce que cela fait à la sensation, avant de poursuivre.
2 temps, chacun divisé en 3
| Chiffrage | Temps dans une mesure | Chaque temps se divise en | Où l’entendre | |
|---|---|---|---|---|
| 2/4 | Deux noires | Deux — simple | « The Stars and Stripes Forever », Sousa — le pas de marche lui-même | |
| 3/4 | Trois noires | Deux — simple | « Le Beau Danube bleu », Strauss — l’accompagnement de valse | |
| 4/4 (𝄴) | Quatre noires | Deux — simple | « Alors on danse », Stromae — la boucle rythmique d’ouverture | |
| 6/8 | Deux noires pointées | Trois — composée | « We Are the Champions », Queen — le motif de piano sous le premier couplet |
Une mesure est simple quand chacun de ses temps se divise en deux parties égales, et composée quand chacun de ses temps se divise en trois — la différence entre les deux ne tient donc pas au nombre de temps que contient la mesure, mais à ce qui se passe à l’intérieur de chaque temps.
Les deux extraits ci-dessus ont douze frappes à la même vitesse : la même durée s’écoule donc dans chacun. Dans le premier, une frappe aiguë vient toutes les deux, ce qui fait six temps de deux parties chacun : simple. Dans le second, une frappe aiguë vient toutes les trois, ce qui fait quatre temps de trois parties chacun : composée. Rien n’a bougé sinon l’accentuation, et la sensation a complètement changé.
2/4, 3/4 et 4/4 sont les mesures simples de tous les jours : deux, trois ou quatre temps en noires, chacun se scindant en deux croches. 6/8 est la composée de tous les jours, et elle se lit facilement de travers, car le six y compte des croches et non des temps. Une mesure de 6/8 a deux temps, chacun une noire pointée, chacun se divisant en trois.
Voilà pourquoi 3/4 et 6/8 ne sont pas la même chose alors que toutes deux contiennent six croches dans la mesure. En 3/4 l’accent tombe sur la première, la troisième et la cinquième de ces croches ; en 6/8 il tombe sur la première et la quatrième. Jouez les deux extraits ci-dessus l’un après l’autre et la différence se passe d’explication.
Fait
Une mesure de 3/4 et une mesure de 6/8 contiennent la même durée totale — six croches — et ne diffèrent que par le groupement de ces croches : trois groupes de deux contre deux groupes de trois.
Convention
Dans un chiffrage composé, le chiffre du bas nomme la subdivision plutôt que le temps, si bien que le chiffre du haut vaut trois fois le nombre de temps : 6/8 a deux temps, 9/8 en a trois, 12/8 en a quatre. C’est une bizarrerie de la notation, pas de la musique.
Tendance
Les mesures simples, et le 4/4 avant tout, représentent la grande majorité des chansons enregistrées ; les mesures composées apparaissent surtout dans les ballades, les shuffles de blues, les gigues et le doo-wop, où c’est la division ternaire qui donne le balancement.
S'applique à: la musique populaire occidentale. Dans la musique à danser irlandaise et écossaise, la gigue — une mesure composée — est l’une des formes centrales, et beaucoup de traditions d’Afrique de l’Ouest tiennent les divisions binaire et ternaire pour également ordinaires et les font souvent sonner ensemble.
Dans la musique réelle
- We Are the Champions, Queen — le piano sous le premier couplet divise chaque temps en trois ; comptez « un-e-et, deux-e-et » dès le premier accord et cela tombe juste, là où compter par deux ne tombe pas
- Norwegian Wood, The Beatles — le motif de guitare et de sitar du début balance par trois d’un bout à l’autre ; comparez-le directement aux deux bien droits d’« Eight Days a Week » et les deux divisions se distinguent sans peine
Installez une pulsation régulière sur votre instrument et jouez trois notes égales à l’intérieur de chaque temps pendant une minute sans que la pulsation dérive. Jouez ensuite deux notes égales à l’intérieur de chaque temps sur la même pulsation. Alternez entre les deux toutes les quatre mesures.
Vérification 1
Avant de jouer quoi que ce soit : d’après le tableau ci-dessus, laquelle de ces quatre mesures divise chacun de ses temps en trois parties égales ? Appuyez ensuite sur la lecture pour vous contrôler.
Points clés
- Un temps est la pulsation régulière que l’auditeur suit du pied, et il se ressent qu’un instrument le joue ou non.
- Le tempo est la vitesse de cette pulsation en pulsations par minute, et un temps dure toujours 60 divisé par le bpm, en secondes.
- Les valeurs de notes sont des proportions plutôt que des durées : chacune vaut la moitié de celle du dessus, et seul un tempo les transforme en secondes.
- Une mesure est un groupe de temps qui se répète et dont le premier, le temps fort, porte l’accent le plus marqué ; l’accentuation suffit à elle seule à créer le groupement.
- Une mesure est simple quand ses temps se divisent en deux et composée quand ils se divisent en trois, ce qui explique que 3/4 et 6/8 contiennent les mêmes six croches sans sonner du tout pareil.
Mise à jour le 22 septembre 2026
Questions
- Quelle est la différence entre le temps et le rythme ?
- Le temps est la pulsation régulière qui court sous la musique, également espacée et invariable. Le rythme est le motif de sons longs et brefs posé sur cette pulsation. Tapez du pied et vous donnez le temps ; chantez les paroles et vous donnez le rythme. L’un est la grille, l’autre le dessin tracé dessus.
- Que veut dire bpm ?
- Bpm est l’abréviation de « beats per minute », pulsations par minute, et c’est ainsi que se mesure le tempo : 60 bpm fait un temps par seconde, 120 bpm en fait deux. Divisez 60 par le bpm et vous obtenez la longueur d’un temps en secondes, d’où la demi-seconde à 120 bpm.
- Qu’est-ce qu’une mesure en musique ?
- Une mesure est un groupe de temps — généralement deux, trois ou quatre — délimité pour que la musique ait une unité qui se répète. Le premier temps de chaque mesure est le temps fort et porte l’accent naturel le plus marqué, ce qui rend le groupement audible.
- Quelle est la différence entre 3/4 et 6/8 ?
- Toutes deux contiennent six croches dans la mesure : la différence ne tient donc pas à la durée qui s’écoule mais à l’endroit où tombe l’accent. En 3/4 il y a trois temps, chacun se scindant en deux, accentués un-trois-cinq. En 6/8 il y a deux temps, chacun se scindant en trois, accentués un-quatre.
- Comment trouver le temps dans une chanson ?
- Mettez un enregistrement et laissez-vous hocher la tête ou taper du pied sans y réfléchir ; la plupart des auditeurs tombent sur le temps en quelques secondes. Vérifiez ensuite l’espacement : si vos frappes sont également espacées et que vous pouvez les maintenir pendant toute la chanson, vous l’avez trouvé.