Sonido
Ritmo, pulso y tempo
El ritmo es la organización de la música en el tiempo: un pulso constante, una velocidad a la que contarlo, notas de distintas duraciones colocadas sobre él y compases que agrupan los pulsos para que la música tenga una forma que puedas seguir.
Principiante · 5 secciones
El pulso
Toca estos dos. Los dos son el mismo sonido corto repetido ocho veces, y los dos llenan el mismo tramo de tiempo. Con uno podrías llevar el pulso con el pie sin pensarlo; con el otro, no. Di cuál es cuál, y en qué consiste realmente la diferencia, antes de seguir leyendo.
4 tiempos
El pulso es el latido constante y regular que corre por debajo de una pieza de música: la unidad de tiempo que el oyente marca con el pie, palmea, acompaña con la cabeza o sigue al desfilar, y la unidad con la que se mide cualquier otra duración de la música. (también llamado tiempo, se usan casi como sinónimos; "pulso" apunta a la sensación continua y "tiempo" a la unidad que se cuenta dentro del compás (primer tiempo, tiempo fuerte). En la música popular también se oye el anglicismo "beat")
El primer clip lo tiene. Ocho golpes, cada uno a la misma distancia del anterior, y al segundo o tercero tu cuerpo ya ha calculado dónde caerá el siguiente. Esa predicción es todo el fenómeno: el pulso es algo que puedes anticipar, y anticiparlo es lo que permite que una sala llena de desconocidos palmee a la vez. Todos los clips de este capítulo están hechos de golpes como estos: un clic en para el pulso corriente y un clic en para el acentuado, de modo que la agrupación se siga oyendo por bajo que pongas el volumen.
El segundo clip tiene exactamente el mismo número de sonidos en exactamente el mismo tiempo, y ningún pulso. Nada en él te deja adivinar dónde caerá el siguiente golpe, así que no hay nada que seguir con el pie. Los sonidos por sí solos no son ritmo; la regularidad es lo que los convierte en ritmo.
Y lo que has marcado con el pie tampoco es necesariamente lo que has oído. Pon casi cualquier grabación y el pulso que sigues con la cabeza a menudo no lo toca nadie en concreto: la voz va entre los tiempos, la guitarra sostiene un acorde por encima de ellos, y tú sigues asintiendo igual. El pulso es algo que el oyente pone de su parte, sugerido por la música pero no idéntico a ella.
Hecho
El pulso se siente, no necesariamente se toca. El oyente sigue contando a través de un compás en el que ningún instrumento marca el pulso; por eso un baterista puede callarse cuatro tiempos sin que nadie pierda el sitio, y por eso los tiempos que faltan en un corte de stop-time se siguen oyendo como tiempos.
Hecho
Lo que hace que una secuencia de sonidos se pueda seguir con el pie es la regularidad, no el volumen ni la altura. Los dos clips de arriba usan la misma nota, el mismo número de golpes y la misma duración total; solo cambia el espaciado, y solo uno de los dos se puede seguir.
En la música real
- We Will Rock You, Queen — el pum-pum-clap (dos pisotones y una palmada) es pulso y nada más, y sostiene toda la canción; ningún instrumento de altura definida se suma hasta que la guitarra llega al final. Cuenta desde el primer pisotón y ya estás exactamente con el público
- Take Five, The Dave Brubeck Quartet — el vamp del piano expone el pulso con claridad antes de que entre el saxo; luego sigue marcándolo durante el largo solo de batería del medio, donde el piano calla y el pulso te toca ponerlo a ti, porque nadie lo toca
Pon una grabación que conozcas bien y marca el pulso sobre la rodilla hasta el final de la primera estrofa. Luego toca una sola nota en tu instrumento al compás de esos golpes, una nota por golpe, y sigue después de que la grabación se detenga.
Comprobación 1
Un solo clip, en dos mitades con un hueco entre ellas. Solo una mantiene un pulso constante. ¿Cuál?
Tempo
Toca estos dos. El sonido es idéntico, el espaciado es regular en ambos y cada uno tiene los mismos ocho golpes que el otro. Solo hay una cosa distinta. Nómbrala con tus palabras primero y luego di con cuál de los dos te resultaría más fácil desfilar.
4 tiempos
| Indicación italiana | Significa | En pulsos por minuto | Cómo se siente | |
|---|---|---|---|---|
| Largo | Ancho, amplio | 40–60 | Tan lento que puedes perder el pulso entre golpe y golpe | |
| Adagio | Con calma | 66–76 | Un paseo lento; baladas y marchas fúnebres | |
| Andante | Andando | 76–108 | El paso normal al caminar, y la velocidad a la que casi todo el mundo marca sin que se lo pidan | |
| Moderato | Moderado | 108–120 | Vivo pero sin prisa | |
| Allegro | Alegre | 120–168 | Aquí vive casi todo el pop, el rock y la música de baile | |
| Presto | Rápido | 168–200 | Más rápido de lo que puedes marcar cómodamente con el pie |
El tempo es la velocidad del pulso: cuántos pulsos pasan en un minuto, escrito como un número de pulsos por minuto y abreviado bpm (del inglés beats per minute).
Los dos clips de arriba están a 60 y a 120 bpm. A 60 bpm un pulso dura exactamente un segundo, y por eso un reloj es la forma habitual de encontrar ese tempo sin metrónomo; a 120 bpm dura medio segundo. La aritmética nunca cambia: divide 60 entre los bpm y tienes la duración de un pulso en segundos.
El tempo no cambia nada sobre qué sonidos ocurren ni en qué orden. Los dos clips tienen los mismos ocho golpes en la misma relación entre sí; solo el reloj corrió distinto. Conviene guardarse esa independencia, porque es lo que permite que una misma pieza se toque rápida o lenta y siga siendo la misma pieza.
Antes de que los metrónomos fueran comunes, el tempo se indicaba con palabras y no con números, y esas palabras siguen impresas en la cabecera de casi todas las partituras clásicas. Describen un carácter tanto como una velocidad ("andante" es andando, "allegro" es alegre), y por eso los rangos de la tabla se solapan y dos directores pueden discrepar sobre una misma indicación sin que ninguno se equivoque.
Hecho
Un pulso dura 60 / bpm segundos. A 120 bpm es medio segundo; a 60 bpm, un segundo; a 40 bpm, un segundo y medio. La relación es exacta y vale para cualquier tempo.
Convención
Las palabras de tempo son italianas por tradición, porque los músicos italianos dominaban la música impresa europea cuando la práctica se asentó en el siglo XVII. Se usan en partituras de todo el mundo, por compositores que no hablan italiano, y sus rangos en bpm son aproximaciones acordadas después, no definiciones.
Tendencia
Las canciones grabadas se concentran entre unos 90 y 140 bpm, y las pistas de baile se concentran aún más, en torno a 120–128.
Se aplica a: la música popular occidental desde los años sesenta; la música académica, y la mayoría de las tradiciones ajenas a esta, se reparten en un rango mucho más amplio.
En la música real
- Stayin' Alive, Bee Gees — unos 104 bpm, y se enseña en los cursos de primeros auxilios justo por eso; el hi-hat de la intro te da el tempo antes de que entre nada más
- Sinfonía n.º 9, segundo movimiento, Ludwig van Beethoven — lleva la indicación Molto vivace, y Beethoven dejó una marca de metrónomo que la mayoría de las orquestas aún tocan por debajo; compara dos grabaciones de los primeros compases y la diferencia de tempo salta en cinco segundos
Toca una nota en tu instrumento una vez por segundo, comprobándote con un reloj o el cronómetro del teléfono: eso es 60 bpm. Luego toca dos notas por segundo sin cambiar nada más. Mantén cada una durante al menos treinta segundos.
Comprobación 1
Una pieza está marcada a 120 bpm. Antes de tocar nada, calcula cuánto dura un solo pulso.
Figuras y valores
Toca estos tres en orden. Cada uno llena exactamente el mismo tramo de tiempo, y cada uno tiene más sonidos que el anterior. Cuenta los sonidos de cada uno y fíjate en cuánto se deja sonar cada sonido antes de que llegue el siguiente a medida que aumenta su número.
4 tiempos, cada uno dividido en 4
| Figura | Fracción de la redonda | Tiempos en 4/4 | Nombre en inglés | |
|---|---|---|---|---|
| 𝅝 Redonda | 1 | 4 | Whole note (semibreve) | |
| 𝅗𝅥 Blanca | 1/2 | 2 | Half note (minim) | |
| 𝅘𝅥 Negra | 1/4 | 1 | Quarter note (crotchet) | |
| 𝅘𝅥𝅮 Corchea | 1/8 | 1/2 | Eighth note (quaver) | |
| 𝅘𝅥𝅯 Semicorchea | 1/16 | 1/4 | Sixteenth note (semiquaver) |
Una figura rítmica dice cuánto dura una nota, y su valor se expresa como fracción de la redonda y no en segundos: la blanca dura la mitad de la redonda, la negra la mitad de la blanca, y cada figura siguiente vale la mitad de la anterior. (también llamado whole, half, quarter, eighth y sixteenth note (EE. UU.) / semibreve, minim, crotchet, quaver y semiquaver (Reino Unido), los nombres ingleses que verás en apps, DAW y vídeos: uno por fila de la tabla de arriba, en ese orden)
Los tres clips son una redonda, cuatro negras y ocho corcheas, en ese orden, y cada sonido se deja sonar hasta que empieza el siguiente: el primer clip es una sola nota que dura los cuatro tiempos, y el tercero son ocho notas de medio tiempo cada una. Tardan lo mismo porque la aritmética lo impone: cuatro cuartos son un entero y ocho octavos son un entero, así que cada clip es una vuelta completa a la misma cuadrícula, con el mismo tramo de tiempo repartido de otra manera.
Nada de esto dice cuánto dura en segundos. La negra es un tiempo en 4/4, y un tiempo dura 60 / bpm segundos, así que la misma negra dura medio segundo a 120 bpm y un segundo a 60. Las figuras son proporciones; el tempo es lo que las convierte en tiempo real.
El silencio se mide igual. Un silencio tiene un valor exactamente como lo tiene una nota (un silencio de negra es un tiempo de nada en 4/4) y forma parte del ritmo, no es un hueco en él. Ninguno de los tres clips contiene uno: sus celdas sin golpe son el sonido anterior que sigue sonando, y eso es lo que hace que el primer clip sea una redonda y no un sonido seguido de cuatro tiempos de silencio. Los clips irregulares de la primera sección de este capítulo son el caso contrario, y sus celdas vacías sí son silencio.
Hecho
Cada figura vale exactamente la mitad de la anterior, así que dos de cualquier figura hacen una de la siguiente: dos corcheas hacen una negra, dos negras una blanca, dos blancas una redonda. Dieciséis semicorcheas llenan una redonda, y por eso la cuadrícula de arriba tiene dieciséis celdas.
Convención
Los nombres españoles describen el aspecto de la figura (redonda, blanca, negra; corchea por su corchete). En inglés americano los nombres son fracciones de la redonda (whole, half, quarter note) y en inglés británico son un vocabulario aparte heredado de la notación mensural (semibreve, minim, crotchet). Todos describen duraciones idénticas: crotchet, quarter note y negra son la misma cosa, y ninguna pieza suena distinta por estar escrita en un sistema u otro.
Convención
La negra equivale a un tiempo solo en los compases cuyo número inferior es 4: 2/4, 3/4 y 4/4 entre ellos. En 6/8 el tiempo es una negra con puntillo y la unidad de cuenta impresa en la página es la corchea, que es el tema de la última sección de este capítulo.
Ya lo sabes
En la música real
- Every Breath You Take, The Police — la figura de guitarra es una hilera constante de corcheas desde el primer compás y apenas se detiene; cuenta dos por cada golpe de tu pie y encaja exactamente
- Eine kleine Nachtmusik (Pequeña serenata nocturna), Wolfgang Amadeus Mozart — la frase inicial pasa por tres valores en ocho compases: notas largas sostenidas, luego negras y después una ráfaga de corcheas en la figura que responde, hacia el segundo quince
Elige una nota en tu instrumento y toca cuatro compases de ella de cuatro maneras sin cambiar la velocidad a la que cuentas: primero sostenida durante cuatro cuentas, luego una nota por cuenta, luego dos por cuenta y luego cuatro por cuenta. Cuenta en voz alta todo el tiempo.
Comprobación 1
Escucha este clip y cuenta cuántos sonidos caen en cada golpe de tu pie.
Compás y tiempo fuerte
Toca estos dos. Ninguno cambia de velocidad y cada golpe está a la misma distancia del anterior, pero algunos golpes son más agudos que el resto. Los agudos no llegan al mismo ritmo en los dos clips. Cuenta cuántos golpes pasan de un agudo al siguiente, en cada uno.
4 tiempos, cada uno dividido en 2
| Tiempos por compás | Se cuenta | Dónde cae el acento | Cómo se le suele llamar | |
|---|---|---|---|---|
| 2 | UNO dos, UNO dos | Cada dos tiempos | Compás de marcha | |
| 3 | UNO dos tres, UNO dos tres | Cada tres tiempos | Compás de vals | |
| 4 | UNO dos tres cuatro | Cada cuatro tiempos, con un acento menor en el tres | Compasillo (compás común) |
Un compás es un grupo de tiempos (casi siempre dos, tres o cuatro) que se repite una y otra vez, de modo que la música queda dividida en unidades de tiempo iguales, cada una iniciada por el tiempo más fuerte del grupo. (también llamado bar / measure, los dos nombres en inglés (el primero de uso británico, el segundo estadounidense) para lo que en español es siempre "compás"; los verás en apps, DAW y vídeos)
Ese primer tiempo tiene nombre propio: el tiempo fuerte. Es donde cae la mano del director, donde suele aterrizar el bajista y donde darías la palmada si alguien te pidiera palmear una vez por grupo. En los dos clips de arriba es el golpe agudo, y contar de un golpe agudo al siguiente es contar la longitud de un compás.
La agrupación se oye, no solo se marca. El primer clip da cuatro tiempos por compás y el segundo tres, y no difieren en nada salvo en qué golpes van acentuados: misma velocidad, mismo espaciado, mismo número de sonidos por minuto. El acento por sí solo basta para que el oyente cuente de cuatro en cuatro o de tres en tres.
El acento puede venir de cualquier cosa: un golpe más fuerte de batería, una nota más grave del bajo, un cambio de acorde, una sílaba de la letra, o nada más que la expectativa del propio oyente. En este capítulo lo da una nota más aguda en vez de un golpe más fuerte, y es una decisión por claridad: un cambio de altura sobrevive a un mal altavoz, a una sala ruidosa y a un volumen bajo, y un cambio de intensidad no. El capítulo 18 toma la intensidad como tema y sí la varía.
Convención
Todos los compases de una pieza contienen el mismo número de tiempos salvo que la notación diga otra cosa, y eso es lo que hace del compás una unidad de medida: "ocho compases" es una duración definida en cuanto se conoce el tempo. Los compositores cambian la agrupación libremente escribiendo una nueva indicación de compás a mitad de pieza, y hay música que lo hace cada pocos compases.
Convención
Los compases se dibujan en el pentagrama como líneas verticales que lo atraviesan, las barras de compás, y se colocan antes del tiempo fuerte, no después: un compás va de una barra a la siguiente y empieza en el tiempo acentuado.
Tendencia
Cuatro tiempos por compás es, con mucho, la agrupación más frecuente, hasta el punto de que el oyente la da por supuesta mientras nada la contradiga. Tres es la siguiente y se oye como vals; dos se oye como marcha.
Se aplica a: la música popular y clásica occidental. Muchas tradiciones (la danza balcánica, buena parte del norte de la India, mucha música académica del siglo XX) agrupan los tiempos de cinco en cinco, de siete en siete o de nueve en nueve con toda naturalidad.
Adónde lleva
En la música real
- El Danubio azul, Johann Strauss II — tres tiempos por compás de principio a fin; en cuanto llega la melodía principal, el acompañamiento te da una nota grave en cada tiempo fuerte y dos acordes ligeros después, que es la agrupación hecha audible
- Billie Jean, Michael Jackson — el patrón de batería que la abre expone cuatro tiempos por compás completamente solo antes de que se sume el bajo; el bombo marca cada tiempo fuerte y la caja responde en los tiempos dos y cuatro, y esa pareja recorre toda la canción sin cambiar
Toca una nota en tu instrumento repetidamente a velocidad constante y dale a una de cada tres más peso: más arco, más aire, una púa más dura. Luego mantén todo igual y dale el peso a una de cada cuatro. No cambia nada más que el acento.
Comprobación 1
Escucha este clip y cuenta cuántos tiempos pasan de un golpe agudo al siguiente, contando el propio golpe agudo como uno.
Compases simples y compuestos
Toca estos dos. Cada uno tiene doce golpes espaciados por igual y cada uno dura lo mismo de principio a fin. La única diferencia es cuáles de los golpes son agudos. Uno se inclina en grupos de dos y el otro en grupos de tres: decide cuál es cuál, y di qué le hace eso a la sensación, antes de seguir leyendo.
2 tiempos, cada uno dividido en 3
| Indicación de compás | Tiempos por compás | Cada tiempo se divide en | Dónde oírlo | |
|---|---|---|---|---|
| 2/4 | Dos negras | Dos: simple | "The Stars and Stripes Forever", Sousa: el propio paso de marcha | |
| 3/4 | Tres negras | Dos: simple | "El Danubio azul", Strauss: el acompañamiento de vals | |
| 4/4 (𝄴) | Cuatro negras | Dos: simple | "Billie Jean", Michael Jackson: el patrón de batería inicial | |
| 6/8 | Dos negras con puntillo | Tres: compuesto | "We Are the Champions", Queen: la figura de piano bajo la primera estrofa |
Un compás es simple cuando cada uno de sus tiempos se divide en dos partes iguales, y compuesto cuando cada tiempo se divide en tres; la diferencia entre los dos no está en cuántos tiempos tiene el compás, sino en lo que pasa dentro de cada tiempo.
Los dos clips de arriba tienen doce golpes a la misma velocidad, así que en ambos pasa el mismo tiempo. En el primero hay un golpe agudo cada dos, lo que da seis tiempos de dos partes cada uno: simple. En el segundo hay un golpe agudo cada tres, lo que da cuatro tiempos de tres partes cada uno: compuesto. No se movió nada salvo el acento, y la sensación cambió por completo.
2/4, 3/4 y 4/4 son los compases simples de cada día: dos, tres o cuatro tiempos de negra, cada uno partido en dos corcheas. 6/8 es el compuesto de cada día, y es fácil leerlo mal, porque su seis cuenta corcheas y no tiempos. Un compás de 6/8 tiene dos tiempos, cada uno una negra con puntillo, cada uno dividido en tres.
Por eso 3/4 y 6/8 no son lo mismo aunque los dos contengan seis corcheas por compás. En 3/4 el acento cae en la primera, la tercera y la quinta de esas corcheas; en 6/8 cae en la primera y en la cuarta. Toca los dos clips de arriba uno detrás de otro y la diferencia no necesita explicación.
Hecho
Un compás de 3/4 y uno de 6/8 contienen la misma duración total, seis corcheas, y solo difieren en cómo se agrupan esas corcheas: tres grupos de dos frente a dos grupos de tres.
Convención
En una indicación de compás compuesto el número inferior nombra la subdivisión y no el tiempo, así que el número superior es tres veces el número de tiempos: 6/8 tiene dos tiempos, 9/8 tres y 12/8 cuatro. Es una rareza de la notación, no de la música.
Tendencia
El compás simple, y el 4/4 por encima de todos, cubre la gran mayoría de las canciones grabadas; el compuesto aparece sobre todo en baladas, en el shuffle del blues, en las jigas y en el doo-wop, donde la división en tres es lo que da el balanceo.
Se aplica a: la música popular occidental. En la música de baile irlandesa y escocesa la jiga, un compás compuesto, es una de las formas centrales, y muchas tradiciones de África occidental tratan las divisiones en dos y en tres como igual de normales, y a menudo suenan las dos a la vez.
En la música real
- We Are the Champions, Queen — el piano bajo la primera estrofa divide cada tiempo en tres; cuenta "un-y-a, dos-y-a" desde el primer acorde y encaja exactamente, mientras que contar "1 y 2 y" no
- Norwegian Wood, The Beatles — la figura de guitarra y sitar del comienzo se mece en grupos de tres de principio a fin; compárala directamente con los doses rectos de "Eight Days a Week" y las dos divisiones se distinguen sin esfuerzo
Fija un pulso constante en tu instrumento y toca tres notas iguales dentro de cada tiempo durante un minuto sin que el pulso se mueva. Luego toca dos notas iguales dentro de cada tiempo al mismo pulso. Alterna entre las dos cada cuatro tiempos.
Comprobación 1
Antes de tocar nada: según la tabla de arriba, ¿cuál de estos cuatro compases divide cada uno de sus tiempos en tres partes iguales? Luego dale a reproducir para comprobarlo.
Puntos clave
- El pulso es el latido constante que el oyente sigue con el pie, y se siente lo toque o no algún instrumento.
- El tempo es la velocidad de ese pulso en pulsos por minuto, y un pulso dura siempre 60 dividido entre los bpm, en segundos.
- Las figuras son proporciones, no duraciones: cada una vale la mitad de la anterior, y solo el tempo las convierte en segundos.
- El compás es un grupo de tiempos que se repite y cuyo primer tiempo, el tiempo fuerte, lleva el acento más marcado; el acento por sí solo basta para crear la agrupación.
- Un compás es simple cuando sus tiempos se dividen en dos y compuesto cuando se dividen en tres, y por eso 3/4 y 6/8 contienen las mismas seis corcheas y aun así no suenan parecidos.
Actualizado el 22 de septiembre de 2026
Preguntas
- ¿Cuál es la diferencia entre pulso y ritmo?
- El pulso es el latido constante que va por debajo de la música, regular e invariable. El ritmo es el patrón de sonidos largos y cortos que se coloca sobre ese pulso. Marca con el pie y estás dando el pulso; canta la letra y estás dando el ritmo. Uno es la cuadrícula; el otro, el dibujo trazado sobre ella.
- ¿Qué significa bpm?
- Bpm son las siglas inglesas de beats per minute, pulsos por minuto, y es como se mide el tempo: 60 bpm es un pulso cada segundo, 120 bpm son dos pulsos cada segundo. Divide 60 entre los bpm y tienes la duración de un pulso en segundos, y por eso 120 bpm da medio segundo.
- ¿Qué es un compás en música?
- Un compás (en inglés, bar o measure) es un grupo de tiempos, normalmente dos, tres o cuatro, delimitado para que la música tenga una unidad que se repite. El primer tiempo de cada compás es el tiempo fuerte y lleva el acento natural más marcado, que es lo que hace audible la agrupación.
- ¿Cuál es la diferencia entre 3/4 y 6/8?
- Los dos contienen seis corcheas por compás, así que la diferencia no está en cuánto tiempo pasa sino en dónde cae el acento. En 3/4 hay tres tiempos, cada uno partido en dos, acentuados uno-tres-cinco. En 6/8 hay dos tiempos, cada uno partido en tres, acentuados uno-cuatro.
- ¿Cómo encuentro el pulso de una canción?
- Pon una grabación y deja que la cabeza o el pie se muevan sin pensarlo; la mayoría de los oyentes cae en el pulso en pocos segundos. Luego comprueba el espaciado: si tus golpes están a la misma distancia y puedes mantenerlos durante toda la canción, lo has encontrado.